就像奶酪一样，有些人会随着时间变得更好。耶鲁大学的科学家们一项新研究发现，老年人确实可以并且会随着时间的推移而改善。研究称，成年人对衰老的心态在他们的成功中起着重要作用。
许多人将衰老等同于身体和认知能力的必然且持续丧失。耶鲁大学公共卫生学院社会与行为科学教授、老龄化健康社会心理决定因素国际专家贝卡·R·莱维博士说，我们发现晚年改善并不罕见，它很常见，应该被纳入我们对衰老过程的理解中。
该研究结果发表在《老年医学》期刊上。
尽管许多人将衰老描绘成身体和认知能力的持续下滑，但根据新闻稿，近一半65岁及以上的成年人随着时间的推移，在认知功能、身体功能或两者同时方面表现出可衡量的改善。
莱维在接受采访时表示，关于衰老的负面信息来自社交媒体、广告、医疗保健系统和工作场所。她指出，研究表明，高达60%的员工经历过年龄歧视。她说，关于衰老的某些信息确实体现在我们的语言中，比如把记忆问题称为老人时刻。这些信息无处不在，以至于几乎难以察觉。首先意识到它们的存在是一个关键。
莱维的研究分析了一项大规模、具有全国代表性的美国老年人研究超过十年的数据。研究发现，那些改善的个体并非例外，他们只是对衰老的看法不同。
该研究基于此前的研究成果，哈佛大学发现，对衰老的积极态度可以降低死亡率。例如，2022年发表在《JAMA Open Network》上的一项研究发现，对衰老的满意度越高，后续健康和幸福感越好。同年发布的另一项研究发现，拥有更高成长心态的老年人，其认知增益甚至比那些对衰老持消极态度的人更大。
在这项耶鲁大学的研究中，研究人员追踪了健康与退休研究中超过1.1万名参与者，这是一项联邦支持的美国老年人纵向调查。研究团队使用整体表现评估来追踪认知变化，并使用步行速度来追踪身体功能——老年医学专家常将步行速度描述为生命体征，因为它与残疾、住院和死亡率密切相关。
在长达12年的随访期内，研究发现45%的参与者至少在其中一个领域有所改善。约32%的人认知能力改善，28%的人身体能力改善，许多人获得了被认为具有临床意义的改善。那些认知评分保持稳定的人群中，超过半数打破了认知必然衰退的刻板印象。
莱维是《打破年龄密码：你对衰老的信念如何决定你活多久以及活得多好》一书的作者，她在新闻稿中说，令人震惊的是，这些改善在只看平均值时会消失。我们研究的有意义的比例的老年参与者变得更好。
当作者探究一些人改善而另一些人没有改善的原因时，他们发现，那些最初对年龄持有更积极信念的人，在认知和步行速度方面显著更有可能表现出改善，即使考虑了年龄、性别、教育、慢性病、抑郁和随访时长等因素。
这些发现建立在莱维的刻板印象体现理论之上，该理论认为，年龄刻板印象最终会变得与自我相关并产生生物学后果。莱维发现，这些信念还能预测记忆力较差、步行速度较慢、心血管风险更高以及与阿尔茨海默病相关的生物标志物。
她说，如果能够减少媒体中呈现的年龄歧视，那就太好了。如果人们意识到这种改善潜力，可能会激励人们。
本文最初发表于“衰老并不意味着衰退：耶鲁大学研究发现许多老年人随着时间的推移而改善”。
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