巴西的一项研究对728名一岁以下儿童进行了调查，结果显示，食用超加工食品可能会对肠道微生物群的多样性和丰度产生负面影响，这种影响在未母乳喂养的儿童中尤为显著。
该研究结果发表在《临床营养》杂志上，作为“MINA研究——阿克雷州西部亚马逊地区的母婴研究：2015年至2016年出生队列”的一部分，该研究追踪了一组2015年至2016年间在阿克雷州克鲁塞罗杜苏尔出生的儿童。
仍在接受母乳喂养的儿童体内的双歧杆菌水平较高，这是一种与良好肠道健康相关的细菌属。
另一方面，那些未接受母乳喂养且食用超加工食品（如包装零食、夹心饼干、巧克力饮料、软饮料、人工果汁、冰淇淋、即食面等）的儿童，其体内Selimonas和Finegoldia菌属的丰度较高。这些菌属在母乳喂养儿童中的丰度较低，并且通常出现在肥胖或患有胃肠道疾病的青少年和成人中。
“我们还发现，母乳喂养能够减轻食用超加工食品对肠道微生物群组成的有害影响。接受母乳喂养且不食用超加工产品的儿童群体具有更稳定的微生物群和更好的健康指标，主要是因为双歧杆菌的丰度更高。”该研究的第一作者、圣保罗大学公共卫生学院博士生卢卡斯·法贾尼表示。
“到目前为止，还没有如此多参与者的研究分析了第一年内肠道微生物群组成与超加工食品消费之间的关系，而此时免疫系统正在形成。尽管该地区难以进入，但这些产品可以轻松获得，并最终取代了传统食品甚至母乳喂养。”圣保罗大学公共卫生学院教授兼项目协调人马莉·卡尔多索解释说。
除了样本量大之外，法贾尼补充道，该研究在亚马逊地区的一个高社会脆弱性人群中进行，这有助于研究这一主题中较少探索的变量。
长期影响
研究人员在2016年至2017年间收集了样本，当时参与队列研究的儿童满一岁。样本按照圣保罗大学医学院热带医学研究所埃斯特·萨宾诺教授协调制定的协议进行收集和储存。含有粪便样本的肛拭子在低温下保存并送往圣保罗。
在收集这些样本以及儿童的体重和身高数据时，母亲们回答了一份问卷，包括是否进行母乳喂养以及家庭和儿童的饮食习惯。
微生物群样本被送往韩国的一家专业公司进行自动化基因组测序，这种方法比传统的测序方法快得多。在巴西，研究人员利用生物信息学工具对数据进行了分析。
除了与双歧杆菌（在母乳喂养儿童中丰度高，在断奶儿童中低）和Selimonas及Finegoldia（在未母乳喂养和食用超加工食品的儿童中丰度高）相关的水平外，研究人员还在不再接受母乳喂养的儿童群体中检测到了较高的厚壁菌门属丰度，即使他们没有食用超加工食品。该菌属可能是成年微生物群的潜在标志物，表明早期成熟。
在断奶和食用超加工食品的儿童群体中还发现了Blautia属的丰度较高。尽管一些研究发现了相同的关联，但目前尚无共识认为这种菌属是有益还是有害。“关于这个菌属与健康结果之间是否存在因果关系，还需要更多有力的研究来确定。”法贾尼评论道。
“我们注意到，超过80%的参与研究的儿童在第一年内就食用了超加工食品，而世界卫生组织的建议是在两岁之前不要提供这些食品。鉴于这些结果，我们将继续跟踪这些儿童，以监测可能的长期不良健康后果。”卡尔多索总结道。
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