与朋友同住可能会悄然改变你的肠道细菌——这是东英吉利大学(University of East Anglia)一项新研究的发现。
对塞舌尔群岛上一个小型岛屿鸟类群落的研究显示，鸟类与共处时间最长的同伴分享了更多的肠道细菌。
研究团队表示，同样的原理几乎肯定也适用于人类。
先前的人类研究已暗示了这一现象——配偶和长期同居者往往比陌生人拥有更相似的肠道微生物组，即使他们的饮食不同。
但这项新的鸟类研究提供了不同寻常的清晰证据，表明社会亲近性本身——而不仅仅是共享环境——会驱动肠道细菌的交换。
研究如何进行
研究人员研究了塞舌尔库信岛(Cousin Island)上的一种小型鸣鸟——塞舌尔莺(Seychelles warbler)。
他们收集了这些莺的粪便样本，用于分析鸟类的肠道微生物组——即生活在其消化系统中的多样化"有益"细菌群落。
来自东英吉利大学生物科学学院的李俊章(Chuen Zhang Lee)博士作为其博士项目的一部分进行了这项工作。
他表示："为了揭示肠道细菌如何在社交伙伴之间传播，我们在数年内细致地收集了鸟类的粪便。我们从具有已知社交角色的鸟类中收集了数百个样本——包括繁殖配对、帮手以及在同一群体和不同群体中生活的非帮手。"
"这使我们能够比较在巢穴中密切互动的鸟类与没有密切互动的鸟类的肠道细菌。"
"我们研究了它们的厌氧肠道细菌，这些细菌在无氧环境中茁壮成长。"
"这为我们提供了关于社会纽带如何驱动肠道微生物传播的罕见见解。"
印度洋上的天然实验室
东英吉利大学生物科学学院的高级研究员大卫·S·理查德森(David S Richardson)教授表示："库信岛面积小、与世隔绝，莺鸟从不离开该岛。这意味着岛上的每只鸟都可以被单独标记并追踪其一生。"
"这为科学家提供了在野外研究终生生物过程的绝佳机会。"
岛上所有的莺都佩戴了彩色腿环，使研究人员能够多年追踪它们的行为、健康和遗传特征。这创造了类似于实验室种群的条件——但在完全自然的环境中。
理查德森教授说："这给了我们两全其美的优势。我们可以在动物保持自然生活、拥有自然饮食和肠道细菌的同时，仍然能够从已知个体中收集详细数据。"
与朋友分享肠道微生物群
李博士表示："我们发现，你与另一个人的社交关系越密切，你们共享的厌氧肠道细菌就越相似。"
"那些在巢穴中共处时间较长的鸟类——繁殖配对和它们忠实的帮手——共享了大量这类肠道细菌，这些细菌只能通过直接、密切的接触传播。"
"这些厌氧微生物无法在开放空气中存活，因此它们不会在环境中漂浮。相反，它们通过亲密互动和共享巢穴在个体间传播。"
家居生活如何塑造我们的微生物组
研究团队表示，这些发现为人类家庭中可能发生的情况提供了重要启示。
李博士说："无论你是与伴侣、室友还是家人同住，你的日常互动——从拥抱、接吻到共享食品准备空间——都可能促进肠道微生物的交换。"
"厌氧菌对消化、免疫系统和整体健康最为重要。"
"一旦进入肠道，它们在无氧条件下茁壮成长，并经常形成稳定、长期的菌落。"
"这意味着与你同住的人可能会微妙地塑造你体内的微观生态系统。"
"用人类术语来说，这意味着舒适的居家夜晚、共同的洗碗任务，甚至在沙发上坐得近一些，都可能使你们的微生物组悄然趋近。"
"共享有益的厌氧细菌可能会增强整个家庭的免疫力并改善消化健康，"他补充道。
这项研究由东英吉利大学主导，与诺里奇研究园(Norwich Research Park)的微生物相互作用中心、夸德兰研究所(Quadram Institute)和厄勒姆研究所(Earlham Institute)的同事合作进行，还与谢菲尔德大学(University of Sheffield)、格罗宁根大学(University of Groningen，荷兰)以及塞舌尔自然(Nature Seychelles)合作。
题为"社会结构和互动对合作繁殖物种中耐氧和厌氧肠道微生物组的不同影响"的研究发表在《分子生态学》(Molecular Ecology)杂志上。
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