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一项新研究发现，神经病变——一种导致手脚神经损伤、疼痛和麻木的疾病——极为普遍且常被漏诊。该研究已发表于美国神经病学学会官方期刊《神经病学》®。
神经病变可引发平衡障碍、感染甚至截肢等严重问题。密歇根大学研究人员梅丽莎·埃拉弗罗斯博士解释称，约三分之一神经病变患者会经历尖锐刺痛、针扎感或类似电击的疼痛。此类疼痛会降低患者生活质量并增加抑郁风险。更值得关注的是，即便考虑其他健康问题，神经病变患者早逝风险也显著升高，因此早期发现和治疗至关重要。
研究纳入密歇根州弗林特市一家主要服务医疗补助计划患者的诊所中的169名受试者，平均年龄58岁，其中69%为非裔美国人。半数参与者患有糖尿病（神经病变已知诱因），67%存在代谢综合征。代谢综合征包含腹部脂肪及以下至少两项指标：高血压、高甘油三酯（血液中的脂肪）、高血糖以及低水平高密度脂蛋白（"好"胆固醇），这些均为神经病变的风险因素。
研究人员对所有受试者进行了远端对称性多发性神经病变专项检测，并收集健康信息。结果显示，73%的参与者存在神经病变，其中75%此前从未被诊断。近60%的神经病变患者已出现疼痛症状。研究还发现神经病变与代谢综合征存在强关联：74%的神经病变患者符合代谢综合征诊断标准，而无神经病变者该比例仅为54%。校正其他潜在病因后，代谢综合征患者罹患神经病变的可能性是健康人群的四倍以上。
研究同时考察了种族与收入水平对神经病变风险的影响。出乎意料的是，低收入与神经病变无显著关联；在种族方面，非裔参与者实际患病风险更低：神经病变患者中60%为非裔，而无神经病变者中91%为非裔。埃拉弗罗斯博士表示，漏诊比例之高令人震惊，她强调亟需加强医生早期筛查能力，同时帮助公众管理糖尿病和高血压等神经病变风险因素。
该研究局限在于仅考察单一时点数据，未追踪人群长期发展情况以明确神经病变成因及风险控制障碍。研究获得美国国家神经疾病与中风研究所、国家糖尿病与消化及肾脏疾病研究所及国家推进转化科学中心支持。
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