与数年前相比，痴呆症研究领域已取得显著进展。如今存在一种血液检测方法可在90%的情况下准确诊断阿尔茨海默病，同时科学家对多种风险因素（其中许多属于生活习惯）的理解也更加深入。
《柳叶刀》期刊近期发表了一份由柳叶刀委员会研究人员撰写的痴呆症报告，其中确认了两种新的可改变风险因素：40岁后的高胆固醇和未治疗的视力丧失。
2020年，这些研究人员已确定12个导致痴呆症风险升高的可改变因素，包括：身体活动不足、吸烟、过量饮酒、空气污染、头部损伤、社交接触稀少、教育程度较低、肥胖、高血压、糖尿病、抑郁症以及听力障碍。
根据报告，这12个因素加上新发现的两项，共同导致全球49%的痴呆症病例。研究人员通过分析近期相关荟萃研究和论文确定了这两个新风险因素，其中涉及14篇关于视力丧失和27篇关于高胆固醇的研究。
耶鲁医学院行为神经学家兼神经精神科专家阿里曼·费沙拉基-扎德博士表示："这在机制上非常合理，许多因素相互关联。"（费沙拉基-扎德未参与该报告研究）
他补充道："视力丧失的成因多样，但在高血压、糖尿病控制不佳以及高胆固醇（即报告中识别的另一风险因素）等代谢风险因素人群中更为普遍。"
费沙拉基-扎德指出，视力作为我们的主要感官器官，是我们认知外界的方式；当视力模糊时，人们较少参与拼图、阅读甚至社交等促进大脑健康的活动，而这些活动已被证实有助于预防痴呆症。
关于低密度脂蛋白胆固醇（俗称"坏胆固醇"），费沙拉基-扎德解释称其可导致心脏和大脑血管硬化，高血压和失控的糖尿病同样会影响血管健康。这会使大脑供氧更加困难，长期积累将造成神经元损伤——"痴呆症本质上是神经元死亡的最终结果，属于神经退行性过程。"
他进一步说明："在60岁以上患者群体中，我经常发现大脑某些区域更易受损，这些区域特别容易受血管硬化影响。高胆固醇与血管硬化的相关性极高，我们在临床环境中也频繁观察到这一现象。我常对患者说'影响心脏的因素必然影响大脑'，这一关联已被反复验证。"
"降低风险的首要措施是组建优质医疗团队并拥有可靠的初级保健医生。"费沙拉基-扎德强调："我无法突出初级保健医师与专科医生协作模式的重要性。拥有了解您健康状况并愿意与心脏病学、神经病学等专科医生共享关键信息的初级保健医生，能有效保障您的健康安全。"
初级保健医生还应积极协助您控制高胆固醇、高血压等风险因素，无论是通过药物、饮食还是运动方式。费沙拉基-扎德建议，您和医生应尽早（至少在中年阶段）关注这些生活方式改变，而非等到痴呆症状显现时才采取行动。
"医疗保健的第一道防线是初级保健医师。通过早期讨论，他们能在预防痴呆症发生方面发挥关键作用。"他解释道。此外，现有检测手段可识别神经退行早期迹象和疾病遗传标记，初级保健医生能帮助您了解这些选项。
他补充道："最高可达40%的痴呆症可能具有可预防性"，但需注意痴呆症也可能由遗传因素导致，这使得预防更为复杂。已确诊痴呆症或轻度认知障碍的患者同样能从管理这些风险因素中获益。
"研究还表明：当比较两组人群时，患有高血压、高胆固醇、糖尿病等合并代谢疾病且罹患痴呆症的患者，其病情进展速度明显快于无代谢风险因素的痴呆症患者。"费沙拉基-扎德解释道。
他强调，无论您是看似健康的年轻人、八九十岁的长者，还是已确诊痴呆症的患者，做出改变和调整永远不嫌晚。费沙拉基-扎德指出，大脑具有高度可塑性，任何阶段采取健康生活方式改变，大脑都会产生积极反应并因此更健康。
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