中风是全球致残的主要原因之一。它给家庭、卫生系统和社会带来了巨大负担。中风不再仅发生于老年人群，越来越多地影响到处于人生生产力最旺盛阶段的年轻人，干扰工作、家庭生活和长期健康。
在美国，每年约有5.5万名女性比男性经历中风。这部分是因为女性寿命较长。然而，女性中风后的预后往往较差，生活质量也较低。全球范围内，25岁以下人群中，女性中风的发病率高于男性。
女性的中风风险在整个生殖年龄期间受到生物学和激素的影响。一个重要风险因素集涉及妊娠期高血压。这包括妊娠期高血压和子痫前期等疾病。
子痫前期通常在孕20周后发展，表现为高血压并伴随器官损伤，常影响肾脏或肝脏。这些疾病不仅增加妊娠期间的中风风险，也会增加日后生活中的中风风险，因为高血压会损伤为大脑供血的血管。
使用激素避孕药也会影响中风风险。并非所有激素避孕都会增加风险。主要关注的是含有雌激素（oestrogen）和孕激素（progesterone）的复方口服避孕药。这些药物可能使血液更容易凝结并升高血压。
对于吸烟、35岁以上或有先兆偏头痛的女性，风险更高。仅含孕激素的避孕方法则没有同样的风险水平。根据世界卫生组织的数据，全球约有2.48亿女性使用激素避孕。
更年期是另一个重要因素。在更年期期间，雌激素水平下降。雌激素通常有助于保护血管壁并维持健康的胆固醇水平。当雌激素下降时，血管可能变得更僵硬且更容易受损，从而增加中风风险。
激素替代疗法（HRT）有时用于治疗更年期症状。某些形式的HRT，特别是含有雌激素的疗法，已被发现会小幅增加中风风险，尤其是对老年女性或在更年期多年后才开始HRT的女性。
女性也更容易经历偏头痛，尤其是有先兆的偏头痛。这种类型的偏头痛与脑部血流的暂时性紊乱相关，可能增加中风风险。
自身免疫疾病，如狼疮（lupus）和类风湿关节炎（rheumatoid arthritis），在女性中更为常见，可能导致慢性炎症。炎症会导致血管狭窄和脆弱，使中风更可能发生。
这些综合风险的证据已在多项研究中得到记录。例如，一项研究综述发现，生殖因素、激素暴露和免疫系统差异都导致女性中风风险更高。
妊娠期和产后的中风
妊娠对心脏和循环系统施加了额外压力。血容量增加，激素波动，血液更容易凝结。
这意味着孕妇或刚分娩的女性中风的可能性比同龄非孕妇高约三倍。美国心脏和中风协会发表的研究对此风险增加有详细记录。
此外，中风是孕产妇疾病和死亡的主要原因之一。存在严重的不平等现象。根据英国长期进行的孕产妇护理质量和结果官方审计MBRRACE UK的数据，在英格兰，黑人女性因孕产相关原因死亡的可能性是白人女性的四倍。亚裔女性和混血背景的女性也面临更高的风险。
在美国，黑人女性因孕产相关原因死亡的比率几乎是白人女性的两倍。中风是导致这些死亡的主要医疗并发症之一。因素包括诊断延迟、医疗资源获取不平等以及高血压、肥胖和子痫前期等疾病的更高发病率。
少数族裔女性也更可能具有中风风险因素，如高血压、糖尿病以及获取高质量孕产妇医疗保健的机会减少。这使得定期产前检查和符合文化背景的健康教育至关重要。
为何女性中风常被忽视
女性的中风症状更可能被忽视。虽然男性和女性通常有相似的早期症状，如面部下垂、手臂无力和言语问题，但女性更可能报告头痛、疲劳、恶心或意识模糊等额外症状。这些症状可能被误认为是焦虑、偏头痛或压力。
急救人员和医疗专业人员更可能将女性的症状标记为"中风模拟"而非真正的中风。这种识别和治疗的延迟可能导致终身残疾或死亡。
蛛网膜下腔出血是一种由脑部周围出血引起的中风，通常由动脉瘤破裂引起。它通常表现为突然的、极度疼痛的头痛，止痛药无法缓解。这种形式的中风在女性中更为常见。
原因之一是更年期后较低的雌激素水平会削弱脑部动脉壁，使其更容易破裂。在42岁前经历更年期的女性风险更高。
女性承担了不成比例的全球中风负担。激素、生殖和社会因素都起到作用。少数族裔背景的女性往往面临更大的风险，原因是医疗资源获取不平等、基础健康状况发病率更高以及诊断和治疗的延迟。
尽管有这种负担，知识方面仍存在显著差距。许多针对女性的中风风险仍未得到充分理解。女性在临床研究中代表性不足，这意味着治疗指南通常基于男性证据，而非反映女性的身体和经历。
改善结果需要包容性强、文化敏感且针对女性生命不同阶段的中风预防策略。教育、症状的早期识别和公平获取医疗保健至关重要。只有通过承认并解决这些独特风险，我们才能减少中风的全球影响，并开始缩小性别差距。
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