神经认知障碍（Neurocognitive Disorders, NCDs）指个体后天获得的认知功能显著衰退，区别于先天性发育障碍。这种衰退源于大脑病理损伤，影响记忆、感知及问题解决等认知能力。根据严重程度谱系，"痴呆"概念现已被纳入更严重的"主要神经认知障碍"范畴。
神经认知障碍的核心特征是可测量的功能衰退，通常由患者本人、家属或临床医生察觉。这种衰退并非正常衰老表现，而是特定脑部疾病或损伤所致。NCDs并非单一疾病，而是多种病因导致的综合征。
认知域损伤的界定标准
神经认知障碍的诊断需确认六大认知域中至少一个领域出现衰退。这些领域代表可客观评估的心理能力维度：
- 复杂注意力：涉及持续专注能力及信息处理效率
- 执行功能：调控高级心理过程如计划制定、决策及任务组织
- 学习与记忆：涵盖新信息的获取、存储及提取能力
- 语言功能：包含理解口语/书面语及表达能力
- 感知运动功能：涉及视觉信息处理与动作协调能力（如驾驶或使用工具）
- 社会认知：包含识别情绪、理解社交信号及调节社交行为
严重程度谱系：主要型与轻度型
神经认知障碍按功能损伤程度分为两类：
主要神经认知障碍表现为显著认知衰退，严重损害生活独立性，基本对应传统定义的痴呆。患者需协助完成理财、烹饪等复杂日常活动，无法独立生活。
轻度神经认知障碍则表现为轻微认知衰退，未破坏生活独立性。个体虽察觉困难或需付出更大努力完成日常任务，但仍保持功能自主。其损伤程度高于正常衰老，但未达主要神经认知障碍阈值。
病因机制与具体类型
神经认知障碍由多种脑损伤疾病引发，神经退行性疾病占主要比例，其特征是神经元进行性、不可逆丧失。
神经退行性病因
阿尔茨海默病是最常见病因，特征为脑内淀粉样斑块和tau蛋白缠结沉积。其他病因包括路易体病（伴注意力波动与视幻觉）和帕金森病（运动症状伴随认知改变）。额颞叶变性则主要影响人格、行为及语言功能，后期才波及记忆。
血管性与创伤性病因
血管性病因源于脑血流障碍（如中风或慢性循环不足），导致血管性神经认知障碍，其认知衰退常随血管事件呈阶梯式进展。创伤性脑损伤（TBI）属急性病因，头部撞击可引发即时或延迟的认知缺陷，从轻度脑震荡到重度功能障碍不等。
可逆性与系统性病因
感染性疾病及其他全身性疾病亦可引发神经认知障碍，部分症状经治疗可部分或完全逆转。例如HIV感染导致的神经认知障碍，或维生素B1缺乏引发的韦尼克-科尔萨科夫综合征。物质或药物诱发的神经认知障碍也属此类，由长期药物滥用或特定药物副作用所致。
评估与诊断方法
神经认知障碍诊断需经系统化评估：
- 临床访谈：医疗人员详细采集病史及认知衰退进程，通常需同步访谈知情者（如家属）获取功能变化依据
- 认知测试：采用简易精神状态检查（MMSE）或蒙特利尔认知评估（MoCA）量化损伤程度。MoCA因包含执行功能与注意力挑战任务，对轻度神经认知障碍检出更敏感
- 辅助检查：通过实验室检测及脑部影像学（MRI/CT）排除其他疾病。此排除流程至关重要，因甲状腺功能异常、维生素B12缺乏或抑郁症等可逆病因可能模拟神经认知障碍症状
- 确诊依据：完成系统评估后，医疗人员方可确认诊断并明确潜在病因
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