精神分裂症是一种复杂且常被误解的疾病，历史上以其显著的症状如幻觉和妄想（统称为精神病性症状）来定义。然而，这种传统观点并不完整，已被数十年的研究挑战。目前的科学共识将精神分裂症重新定义为一种根本上的认知障碍，其中思维、学习和记忆方面的严重困难是疾病的核心特征，无论是否存在精神病性症状。认知功能障碍是一种稳定且普遍的元素，影响一个人处理信息的能力。
理解精神分裂症分类中的认知转变
重新分类精神分裂症以强调认知障碍，反映了从单纯观察行为到理解疾病潜在神经发育起源的概念转变。认知缺陷现在被视为疾病的核心特征，意味着它们从早期阶段就已存在，通常在首次精神病发作之前。这些缺陷是疾病过程本身固有的，往往在诊断前数年就可检测到。认知功能的下降可能在精神病发作前近十年就已开始，表明它是疾病发展的一个风险因素。
这种对认知的关注已被纳入现代诊断思维中，该思维将疾病视为症状谱系，而非基于精神病特征的不同亚型集合。认知障碍被视为一种特质类特征，意味着它在大多数个体的疾病过程中相对稳定。将认知功能障碍识别为核心机制，为理解驱动该疾病的大脑回路问题和潜在神经异常开辟了新途径。
认知障碍的具体领域
在精神分裂症的背景下，认知指的是广泛的思维过程。患者在多个不同领域经历中度至重度的缺陷，这些缺陷集中在需要大脑高效管理和操作信息的功能上。受影响最严重的三个领域是处理速度、工作记忆和执行功能。
处理速度
处理速度是指一个人接收、理解并响应信息的速率，通常是受影响最严重的领域。这种缺陷意味着即使是简单的任务也需要异常长的时间来处理。例如，跟上快节奏的对话或快速阅读并理解密集的文档变得极具挑战性。
工作记忆
工作记忆涉及在短时间内将少量信息保留在脑海中并进行操作的能力。这里的障碍使得记住一个电话号码以拨号或跟踪多阶段任务的步骤变得困难。这种缺陷使复杂的心理计算和顺序任务特别具有挑战性。
执行功能
执行功能是高级认知技能的总称，使目标导向行为成为可能，包括规划、解决问题和灵活思维。该领域负责组织一系列行动，如计划去杂货店的行程或管理财务。执行功能缺陷可能导致抽象思维困难，使适应新规则或日常计划中的意外变化变得困难。
认知缺陷与功能结果
认知障碍的严重程度，而非精神病性症状的严重程度，始终是个人长期功能结果的最强预测因素。这意味着一个人独立生活、保住工作和维持社会关系的能力主要取决于其思维技能。幻觉或妄想的存在与现实世界功能的相关性远低于处理速度或工作记忆不佳的影响。
工作记忆受损直接导致维持就业困难，因为许多工作需要遵循多步指令并保留新信息。执行功能的挑战往往削弱一个人组织日常事务、管理家务或驾驭成功关系所需的复杂社交规则的能力。在康复计划中获取新技能的能力也因这些认知限制而受到显著阻碍。
社会认知（即感知和解释面部表情和意图等社交信息的能力）的缺陷进一步加剧了功能困难。这使得社交问题解决特别具有挑战性，导致建立和维持友谊或亲密关系困难。这些认知斗争的普遍性解释了为什么尽管精神病治疗有所改善，许多精神分裂症患者仍难以实现真正的独立。
针对认知矫正的靶向干预
鉴于认知缺陷的深远影响，已开发出专门的非药物治疗来解决这些特定障碍。认知矫正疗法（Cognitive Remediation Therapy, CRT）是一种基于行为训练的干预措施，旨在改善注意力、记忆和执行功能等认知过程。目标是通过结构化练习和行为训练技术来增强这些心智技能。
CRT通常涉及在计算机练习和专注于提高认知技能的小组活动上进行重复练习。这种疗法不同于一般的谈话疗法或抗精神病药物的使用，后者主要针对精神病性症状，但通常不能改善核心认知缺陷。当CRT与其他心理社会干预相结合时，已被证明可以改善一个人的整体认知表现，进而改善其社区功能。该疗法旨在教授可推广到日常情境的实用策略，帮助个人更好地管理日常生活。
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