当人们听到"痴呆症"时，通常联想到健忘的老年人。但痴呆症可影响任何年龄段人群，不仅损害记忆，更会波及身体机能、日常活动、情绪状态、认知能力及社会交往等多方面。这是一种随时间推移而逐渐恶化的进行性疾病。
目前，美国有超过六百万人受痴呆症困扰。患者及其家人和亲友的生活都面临严峻挑战。
什么是痴呆症？
痴呆症损害大脑中控制学习、决策、语言、情绪和记忆的区域。阿尔茨海默病是痴呆症最常见病因，但其他疾病、感染或铅汞等物质暴露也可能引发痴呆症。
随着年龄增长，人们难免偶尔遗忘事物，但痴呆症远超普通健忘。它构成严重的安全隐患：患者可能在熟悉社区驾车或步行时迷路，服药过量或不足，忽视个人卫生，忘记关炉火，或未锁房门。
痴呆症还会导致以下方面变化：
- 判断力：患者常表现出急躁和冲动，易受诈骗且财务管理混乱。
- 沟通能力：除言语中难以找到"恰当词汇"，患者还可能面临书写阅读困难，并反复陈述相同内容。
- 问题解决能力：理解复杂概念和关注细节对患者而言愈发困难。
- 情绪状态：痴呆症会放大情绪反应，引发悲伤、困惑或躁动的突然爆发。
- 活动水平：患者可能疏远亲友或放弃原有兴趣爱好。
痴呆症诊断
不同病因导致不同类型的痴呆症。若您或亲友发现记忆、性格或认知能力出现显著变化，应咨询初级保健医生（PCP）。
初级保健医生可评估精神状态并开具血液检测等辅助诊断项目，必要时转诊至老年病学或神经科专家。
痴呆症风险因素
随着痴呆症发病率上升，了解风险至关重要。年龄增长是主要风险因素，家族病史或患有糖尿病、高血压、心脏病等慢性疾病也会增加患病概率。
通过以下方式可降低发病风险：
- 维持健康体重
- 控制血压水平
- 保持身体活动
- 保证充足睡眠
- 建立有意义的社交联系
- 参与脑力刺激活动
- 限制尼古丁与酒精摄入
痴呆症患者照护
在痴呆症早期阶段，家庭成员常成为主要照护者。准备餐食、协助洗漱穿衣、监督服药、陪同就医及处理账单等事务可由家人分工承担，避免单人负担过重。
作为照护者，您可通过以下方式减少患者困惑并保障安全：
- 为房间和门张贴标识
- 系统化管理药物
- 维持规律的昼夜作息
- 记录重要姓名、日期及电话号码
- 监控账户防范诈骗
照护者还应协助患者提前规划长期护理。在患者尚有决策能力时，应主动了解其终末期医疗计划，并邀请家人参与预先护理规划讨论。
居家健康助理或护士可协助希望居家养老的患者，新兴技术方案也能改善用药安全与家居防护。对于需要全天候专业护理的患者，记忆照护机构是重要选择。
照护者自我关怀
照护痴呆症患者虽有意义，却是充满挑战的角色。许多照护者过度关注患者健康而忽视自身需求，因此自我关怀至关重要。临时照护服务可为照护者提供必要休整。
照护者常经历悲伤、愤怒、绝望和挫败等情绪困扰。支持团体既能传授健康应对技巧，也提供情感倾诉渠道。
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