人体内存在一种24小时节律，即昼夜节律，它无声地调控着我们的睡眠、清醒、进食和恢复过程。这种内部计时系统帮助维持器官与激素的协调运作。当其受到干扰时，影响可能远超睡眠质量下降，越来越多的证据表明这将对长期大脑健康产生深远后果。
2025年一项针对2000多名平均年龄79岁人群的大型研究发现，昼夜节律稳定者患痴呆症的风险几乎降低一半。昼夜节律调控着包括睡眠时间、激素释放、心率和体温在内的日常生理过程。在为期三年的随访中，通过心率监测器测量的生物钟不规律参与者中有7%出现痴呆症状，而节律保持规律的人群中这一比例为10%。
昼夜节律紊乱常与睡眠质量差相关联。数十年来，学界怀疑睡眠不良可能同时促进痴呆症和心脏病的发展，这两种疾病共享多项潜在风险因素。在2025年的研究中，分析已将更差的心脏健康状况和高血压（两者均与睡眠紊乱密切相关）纳入考量，但未涉及睡眠呼吸暂停。
睡眠呼吸暂停是一种常见病症，患者在睡眠中会反复出现呼吸暂停与重启，导致脑部供氧减少并升高血压。其与痴呆症的关联性仍存争议，主要原因是该病症在已具备肥胖、糖尿病、吸烟及酗酒等明确痴呆风险因素的人群中更为普遍。这种重叠使得难以判断睡眠呼吸暂停本身是否增加痴呆风险，抑或仅反映更广泛的代谢和心血管脆弱性。
有综述提出，解决因睡眠紊乱导致疲劳引发的体力活动不足可能是一种有前景的干预途径。增加活动量可减轻肥胖、改善睡眠质量并支持脑细胞健康，从而通过多重路径同时降低痴呆风险。
其他理论也可能阐明昼夜节律紊乱与痴呆症的关联。其中之一涉及免疫系统——它既受昼夜节律也受睡眠影响，并在心脏病和神经退行性疾病中发挥作用。另一理论认为睡眠通过在睡眠期间更活跃的废物清除系统，帮助清除包括阿尔茨海默病特征性淀粉样蛋白斑块在内的脑部毒素。
尽管这种清除假说被广泛讨论，但证据仍不一致。部分动物研究（包括小鼠实验）显示睡眠期间毒素清除效率反而降低。动物研究结果需谨慎解读，因为小鼠的睡眠模式与人类存在显著差异，尤其在晚年阶段。
《柳叶刀》委员会关于痴呆预防的更新报告指出，睡眠时间过长或过短不太可能是痴呆症真正的独立风险因素。此结论的依据之一是：现实世界中睡眠紊乱的证据并未明确指向睡眠时长是风险的主要驱动因素。尽管轮班工作与痴呆风险升高相关，但研究并未持续显示夜班工作者风险高于日班工作者。若仅睡眠紊乱是主因，夜班理应承担更大风险。
这表明昼夜节律紊乱的影响可能独立于睡眠时长。然而轮班工作也常伴随不健康的生活模式，包括饮食质量下降、吸烟、酗酒和运动量波动。慢性压力、缺乏规律作息、激素紊乱、血压升高、休闲机会减少及社会孤立等问题也常与轮班工作相关。这些因素各自均与痴呆症、心脏病和睡眠不良独立关联，使孤立评估昼夜节律紊乱效应变得复杂。
《柳叶刀》报告作者还指出，若脑毒素清除在人类中确实存在，很可能发生在睡眠最初两小时（深度睡眠最显著阶段）。即使总睡眠时长低于七小时，深度睡眠通常仍能维持。因此他们推测，睡眠碎片化和生物节律紊乱可能是痴呆相关脑变化的早期后果，而非病因。有毒斑块可能早在记忆问题显现前，就在调控清醒-睡眠的脑区持续积累。
那么痴呆预防中是否应降低对睡眠的关注？《柳叶刀》建议并非限制睡眠。当纳入更广泛数据时，将长睡眠（定义为超过八小时）与痴呆风险关联的证据并不成立。
一项近期试验测试了结合光照调节、睡眠排程、日间活动及照护者支持的个性化方案，旨在改善痴呆患者睡眠。八个月后，干预组睡眠有所改善，但常规护理组同样出现改善。整体效果仅为小到中等，且未改善痴呆相关行为或整体健康状况。此类方法可能通过建立规律作息使照护者受益，但对痴呆患者的直接影响有限。
急性与慢性睡眠剥夺（尤其是深度睡眠和快速眼动睡眠缺失）均会损害记忆功能。长期丧失恢复性睡眠是否会增加晚年痴呆风险，以及治疗睡眠问题能否预防痴呆，目前仍不确定。
由于改善睡眠常被视为潜在预防策略，用于治疗失眠的药物也需审慎评估。苯二氮䓬类镇静药物不仅增加痴呆风险，还导致日间嗜睡、跌倒及事故。褪黑素虽被广泛使用，但未在改善成人睡眠方面展现持续效果。
不过，存在基于证据的改善睡眠和支持健康昼夜节律的方法。每日约30分钟的规律中等强度运动（尤其在中午前户外进行）是最有效的措施之一。额外益处在于，体力活动也是预防心脏病和痴呆症的最强保护因素之一。因此请添衣保暖，开始步行锻炼吧。
埃夫·霍格沃斯特曾获得政府研究资助，用于探究生活方式与痴呆风险的关系。她隶属于拉夫堡大学，并作为专家参与英国国家健康与护理卓越研究院（NICE）及欧洲人类生殖与胚胎学会（ESHRE）指南制定，评估更年期女性是否应接受激素治疗以预防痴呆
【全文结束】
