一项对健康与退休研究数据的分析发现，在研究开始时生活目标感较强的人，在长达15年的随访期内出现认知障碍的可能性较低。该论文发表在《美国老年精神病学杂志》上。
随着年龄增长，人们可能会经历记忆力、注意力和处理速度等认知能力的逐渐下降。这种下降是衰老的自然过程，但变化的速度和程度因人而异。研究表明，压力、久坐行为、不良饮食和社交活动有限等因素可能加速认知衰退。
如今，这一问题变得愈发重要，因为人类寿命比以往更长。随着预期寿命提高，老年人口比例增加，导致更多人经历与年龄相关的认知变化。因此，预防或延缓认知衰退的话题正引起研究人员的广泛关注。
研究作者尼古拉斯·C·霍华德（Nicholas C. Howard）及其同事旨在探索生活目标感与轻度认知障碍或痴呆风险之间的关联。生活目标感被定义为一个人从生活经历中获取意义并理解生活的能力。
此前研究已报告，生活目标感较强与阿尔茨海默病（一种痴呆症）及轻度认知障碍风险较低相关。然而，多数研究聚焦于70岁及以上人群或在较小样本群体中进行。本研究作者希望在美国大型多样化人群队列中验证这一发现。
研究团队分析了健康与退休研究（Health and Retirement Study）的数据，重点关注2006年至2020年间接受评估的个体。该研究由国家老龄化研究所（National Institute on Aging）赞助，并由密歇根大学（University of Michigan）实施。
研究人员分析了13,765名在研究开始时至少45岁且认知功能正常个体的数据。他们采用基线时参与者的生活目标感数据、随访期间是否出现认知障碍、APOE基因分型结果以及各类人口统计学和心理特征。
APOE基因分型是一种基因检测，用于确定个体携带载脂蛋白E（APOE）基因的特定版本。该检测用于评估阿尔茨海默病风险，因为已知携带APOE E4变异体的人患病风险更高，特别是当该变异体从父母双方遗传（即纯合子状态）时。
结果显示，在长达15年（中位随访期为8年）的跟踪期内，13%的参与者出现认知障碍。与生活目标感较弱的同龄人相比，研究开始时生活目标感较强的参与者认知障碍发生率更低。
在控制性别、基线年龄、抑郁状况、教育水平和种族/民族因素后，生活目标感最强的参与者风险仍降低约28%。即使考虑参与者是否携带APOE E4基因变异体，这种关联依然显著。
研究作者总结道：“较高的生活目标感与认知障碍风险降低约28%以及认知障碍发病时间推迟相关，这一效应在所研究的各种族/民族群体中普遍存在，即使在痴呆遗传风险人群中也不例外。这些发现表明，培养生活目标感可能有效降低认知障碍和痴呆风险。”
该研究深化了对认知衰退影响因素的科学认知。但需注意，研究设计无法得出明确因果结论。生活目标感较强可能保护 against 认知衰退，但也可能是早期未察觉的大脑变化导致生活目标感减弱（反向因果关系），或存在其他未测量因素同时影响生活目标感和认知保护。
论文《生活目标降低美国人群队列中认知障碍风险》由尼古拉斯·C·霍华德、叶卡捷琳娜·S·格拉西莫夫（Ekaterina S. Gerasimov）、托马斯·S·温戈（Thomas S. Wingo）和阿利扎·P·温戈（Aliza P. Wingo）撰写。
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