研究表明，桑给巴尔（Zanzibar）地区的青少年中出现了令人震惊的发育迟缓和消瘦现象，这一新兴健康危机由生物、社会和经济因素的复杂交织所引发。
年轻的公共卫生研究员埃里克·基莱尔（Erick Killel），正在参与伊法卡拉卫生研究所（Ifakara Health Institute）与纳尔逊·曼德拉非洲科学技术研究院（Nelson Mandela African Institution of Science and Technology, NM-AIST）联合硕士项目，他主导了这项研究，并受到NM-AIST的埃斯特·伊丽莎里亚博士（Dr Ester Elisaria）、海凯尔·马丁博士（Dr Haikael Martin）以及杰弗里·姆查乌博士（Dr Geofrey Mchau）的指导。
该研究呼吁政策制定者、教育工作者和发展合作伙伴通过综合政策投资于青少年营养，这些政策应推动基于学校的营养教育、强化食品的获取、定期健康筛查以及性别敏感干预。此外，研究还呼吁进一步研究身体活动、文化规范和媒体如何影响青少年饮食行为，指出该研究不仅揭示了问题的规模，还提供了行动路线图。
研究报告指出：“通过正确的策略，我们可以扭转这些趋势，确保所有青少年——无论背景如何——都能健康成长，过上健康的生活。”
研究结果促使人们呼吁采取即时、有针对性的干预措施，并制定更强有力的营养政策，以保护群岛学龄群体的健康与发展。该研究发表于《国家研究中心公报》（Bulletin of the National Research Centre），分析了2022年桑给巴尔学校健康与营养调查（Zanzibar School Health and Nutrition Survey, ZSHNS）的数据，涵盖1772名10至19岁的青少年。
研究人员发现，多达11.8%的青少年存在发育迟缓（表明慢性营养不足），而5.5%被归类为消瘦，依据是他们的身体质量指数（BMI）。研究总结显示，10至14岁的青少年比15至19岁的青少年更容易出现发育迟缓和消瘦，这种风险增加与青春期早期更高的营养需求以及对护理者提供充足饮食的更大依赖性有关。
性别差异也显现出来，男孩更可能消瘦，而女孩则更容易发育迟缓，这可以用能量需求来解释。其他导致差异的因素包括身体活动水平和家庭食物分配模式，后者往往偏向男孩。
首席作者指出：“这些发现突显了桑给巴尔营养不良问题的多因素性质。”年龄、性别、地理位置和家庭收入都在其中扮演关键角色，需要定制化、因地制宜的解决方案。
研究强调，缺铁性贫血是一种强相关的风险因素，患有贫血的青少年更有可能同时经历发育迟缓和消瘦。报告指出，贫血会损害细胞和组织生长，在青春期尤为有害，并指出了显著的地理差异。居住在农村地区，特别是桑给巴尔南部的青少年比城市地区的青少年更容易发育迟缓或消瘦。
首席作者补充道，促成这些差异的因素包括有限的医疗保健渠道、较少的饮食选择和较低的营养教育水平，农村青少年通常面临更大的结构性障碍，包括粮食不安全和医疗服务不足。
“解决这些不平等问题对于应对青少年营养不良至关重要，”研究人员强调，他们指出一个令人惊讶的现象：来自中等收入家庭的青少年比低收入家庭的青少年更容易发育迟缓。“消瘦现象在较富裕家庭的青少年中也更为普遍，”他指出，“这些发现挑战了传统观念，即营养不良主要是贫困的结果。”
研究人员推测，较为富裕家庭的青少年可能会摄入更多的加工食品，这些食品营养价值较低，且可能受到社会和媒体驱动的身体形象理想的影响，从而推崇消瘦体型。
“这些结果挑战了财富越多越健康的假设，”他强调说，认为随着家庭向更加城市化的生活方式转变，他们可能无意间为青少年引入了新的营养风险。
饮食多样性被证明是预防营养不良的关键保护因素，饮食多样性评分（DDS）高于4分（表明至少摄入五种食物组）的青少年显著不太可能发育迟缓或消瘦。
“改善青少年饮食多样性不仅有益，而且是必要的，”他们表示，倡导实施学校供餐计划，包括水果、蔬菜、豆类和蛋白质，可以产生有意义的影响。
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