随着美国和全球人口老龄化，阿尔茨海默病和其他与年龄相关痴呆症的发病率逐渐上升是意料之中的。根据阿尔茨海默病协会的数据，目前美国约有700万人患有阿尔茨海默病，预计到2050年这一数字将接近1300万。
对于有年迈亲人的我们来说，希望保护他们的健康并尽可能延长记忆保留期是可以理解的。我们都在寻找方法来识别这些常见的与年龄相关疾病的征兆并加以预防。
识别记忆丧失的征兆
跨文化神经心理学与认知神经科学中心主任、心理学博士罗茜·E·库里埃尔·西德（Rosie E. Curiel Cid）表示，识别阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的早期征兆可能会很棘手。这是因为这些征兆可能与随着年龄增长而自然发生的健忘或迟缓相似。
库里埃尔·西德博士说：“一些早期征兆，例如轻微健忘、难以同时处理多项任务或中断对话，这些变化在我们自然衰老过程中也可能发生。这就是为什么对认知功能进行客观评估至关重要。”
尽管存在挑战，但仍有一些征兆值得关注。库里埃尔·西德博士指出，当认知问题反复出现且持续存在时，就是一个线索。例如，如果你开始持续注意到健忘或找不到合适的词汇，这可能表明除了正常年龄相关记忆丧失外，还有更严重的问题影响你的大脑。
她补充道，另一个需要注意的征兆是老年人的记忆类型。“他们可能在回忆遥远的过去或自传信息方面表现很好，但在回忆近期信息或学习新事物方面存在困难。如果近期记忆或新技能未能正确编码，这表明可能患有认知障碍。”
根据BrightFocus基金会，阿尔茨海默病的其他潜在早期警告信号包括：
- 记忆丧失
- 性格变化
- 情绪波动
- 注意力问题
- 语言障碍
- 基本数学难题
- 精力不足
- 运动障碍
如何获得帮助
如果你怀疑年迈的亲人出现阿尔茨海默病或痴呆症的早期征兆，这确实不是一个容易的对话。库里埃尔·西德博士表示，更糟的情况是，一定比例的人患有无自知之症，即无法意识到自己的神经缺陷或状况。
她说：“最好的方法是带着诚实、同情、直接和帮助的态度进行对话。如果你能接触到记忆障碍专科医生，进行综合评估很重要。不幸的是，目前全国范围内的记忆专科医生数量不足，但迈阿密大学健康系统的记忆障碍诊所和佛罗里达阿尔茨海默病研究中心是那些担心记忆或记忆相关疾病风险人士的目的地。”
预防认知衰退
随着阿尔茨海默病在人群中的风险增加，库里埃尔·西德博士表示，另一部分关键在于继续挑战你的大脑和身体，尽可能延缓认知衰退。“越来越多的有力证据向我们展示了大脑健康的一些支柱，这些支柱可以降低你患痴呆症的风险。一些风险因素，如年龄和遗传因素无法改变，但许多其他风险因素是可以改变的。”
随着年龄的增长，库里埃尔·西德博士建议专注于以下方面以防止认知衰退：
- 解决听力损失：如果你怀疑自己步入中年或老年时有听力问题，请向医疗专业人士寻求检查。
- 挑战大脑：通过不断尝试新事物和挑战自己，走出舒适区，可以防止认知衰退。库里埃尔·西德博士表示：“这不仅仅是每天做填字游戏。尝试学习一门新语言或演奏一种新乐器，挑战你的大脑。”
- 锻炼和饮食：研究一再表明，定期锻炼和体力活动是预防与年龄相关认知衰退的关键。实践良好的营养习惯，特别是地中海饮食的原则，也显示出益处。
- 保持参与：拥有健康且丰富的人际关系也可以帮助你在年龄增长时保持大脑灵活。
- 治疗其他健康问题：如果你有其他慢性健康问题，控制这些问题是保持大脑健康的重要部分。这可能包括糖尿病和心血管疾病等身体疾病，或抑郁和焦虑等心理健康问题。
- 关注心理健康：焦虑、抑郁和悲伤在老年人中很常见，因此重要的是通过拜访心理健康专业人士来解决长期悲伤、享受能力下降或过度担忧等症状。
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