弗吉尼亚大学的研究团队通过分析长期双胞胎追踪数据发现，"表观遗传时钟"——科学家用于评估生物年龄的工具——能够预测认知能力下降。这项研究以中年双胞胎为对象，揭示了社会经济地位对衰老进程的影响。
心理学系博士生Sophie Bell与导师Eric Turkheimer教授在《Aging》期刊发表的研究显示："表观遗传改变能揭示比实际年龄更精准的生物衰老进程，其中GrimAge和PhenoAge两种表观遗传时钟不仅能预测本研究的认知衰退，也在多项研究中展现出可靠预测能力。"
研究发现，在同卵双胞胎群体中，生物衰老速度较快的个体在中年阶段表现出更显著的记忆力和思维能力衰退。值得关注的是，成长于低社会经济地位家庭的双胞胎群体，其表观遗传衰老速度与认知衰退的关联性更为显著，这凸显了贫困环境对健康轨迹的深远影响。
Bell现于Turkheimer实验室研究基因与环境交互作用对人类行为的影响，其研究团队整合了始于1957年的路易斯维尔双胞胎纵向研究数据。这种双胞胎研究方法具有独特优势——同卵双胞胎共享100%基因，早期环境也高度相似，因此当一对双胞胎出现表观遗传衰老差异时，研究者可以更精准地锁定导致认知衰退的环境因素。
研究团队特别关注血浆生物标志物与阿尔茨海默病的关系，计划在后续研究中检测中年双胞胎的血液生物标志物，进一步探索其与表观遗传衰老及认知变化的关联。Bell同时在弗吉尼亚大学记忆与衰老护理诊所开展临床实践，将研究成果直接应用于痴呆患者的治疗。
这项突破性研究首次将童年社会经济地位、表观遗传衰老与认知衰退三者建立直接关联，证实早期生活环境可能影响个体对生物衰老的脆弱性。研究团队表示，通过解析基因表达的动态变化，未来有望开发出更精准的衰老干预方案。
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