当我们考虑大脑健康时，很容易忘记大脑并非孤立存在，而是与我们身体中的每一个器官、组织和神经细胞都紧密相连。
事实是，你的心脏健康、睡眠质量，甚至牙龈状况都会影响你患痴呆症的风险——痴呆症现在是英国的头号杀手。
"我们的大脑是全身持续对话的中心，"帝国理工学院临床神经学教授Paresh Malhotra解释道。"它通过脊髓向下延伸，并通过血管和神经与身体其他部分保持持续沟通——因此我们每一次呼吸、每一次心跳、每一个动作以及我们所经历的所有感觉，都构成了一个持续的信息和反应循环的一部分。"
这就是为什么专家说，照顾好你的整个身体是保护大脑进入老年最有力的方法之一——包括帮助降低痴呆症风险（痴呆症是由100多种脑部疾病引起的一组症状，最常见的是阿尔茨海默病）。
基因确实起着一定作用，但根据伦敦玛丽女王大学本月的一份报告，通过生活方式改变——如解决听力损失、高血压和社会孤立问题——可以预防数百万例痴呆症。
研究人员表示："在没有治愈方法或广泛获得有效治疗的情况下，预防是应对痴呆症日益增加影响的关键。"
这遵循了2024年《柳叶刀》委员会报告的发现，该报告发现近一半的痴呆症病例（45%）可以通过采用更健康的生活方式和解决一些常见健康问题来避免。
好消息是，开始行动永远不会太晚。为了帮助您，我们在此专题中汇集了顶尖专家小组，提供基于最新科学证据的建议。
每个人经历痴呆症的方式都不同。使用此清单帮助您在与全科医生交谈前记录您的症状。
增加痴呆风险的健康问题
许多人都没有意识到，常见健康问题可能会显著增加患痴呆症的几率。
视力下降
根据阿尔茨海默病协会的数据，未矫正的视力问题，特别是在中年和晚年，会使你的痴呆风险增加50%。皇家国家盲人协会的验光师Louise Gow表示，视力障碍可能导致社会孤立和身体活动减少——这两者都是痴呆症的风险因素。"如果你视力不好，你可能会难以阅读、看清人的脸和追求你的爱好，使你不愿外出，因此你可能会变得孤独，这会增加痴呆风险。"
而且，矫正视力问题确实可能有所帮助。研究表明，接受白内障手术的人患痴呆症的风险降低了30%。
失眠
根据2021年发表在《自然通讯》上的研究，中年时期持续每晚睡眠少于六小时的人患痴呆症的可能性要高出30%。
伦敦盖伊和圣托马斯NHS基金会信托的顾问神经学家Guy Leschziner教授解释道："持续的睡眠不足会干扰大脑清除毒素的能力，包括与阿尔茨海默病相关的β淀粉样蛋白。"
慢性失眠（入睡困难和维持睡眠困难持续三个月以上）还可能导致血压升高、免疫力下降和抑郁——这些都是痴呆症的风险因素。
但长期来看，安眠药并不是解决办法——长期使用苯二氮䓬类药物和"Z"类药物可能与认知能力下降有关，因为它们可能影响对记忆重要的脑化学物质。
Leschziner教授说："请你的专科医生或全科医生审核你的处方。"
高血压
曼彻斯特大学医学教授Adam Greenstein称，高血压是"导致英国记忆丧失的最大可改变因素"。
高血压使动脉变窄，减少了大脑的氧气和营养供应，同时也减少了大脑的液体排出，这可能导致血管性痴呆以及与阿尔茨海默病相关的蛋白质积聚。它也是中风的主要风险因素，而中风会直接损害脑组织。
Greenstein教授说："每三个英国人中就有一个患有高血压，但有一半人并不知道。"
听力损失
《柳叶刀》委员会报告发现，听力困难的人患痴呆症的可能性比听力良好的人高出40%。
该报告的主要作者、伦敦大学学院老年精神病学教授Gill Livingston表示，即使是轻度听力损失也可能增加痴呆风险。
"这可能导致社会孤立、孤独和活动减少，这些都是已知的痴呆症风险，因为人们会退出对话和活动。"
缺乏听觉刺激也可能导致大脑结构变化，研究表明听力损失的人大脑萎缩加速，特别是影响与记忆相关的区域。
佩戴助听器可以降低风险。一项涉及近17,000名听力损失者的研究所发现，与不使用助听器的人相比，使用助听器的人患痴呆症的风险降低了17%。
高胆固醇
"坏"低密度脂蛋白(LDL)胆固醇水平高会使你的痴呆风险增加30%。它导致脂肪沉积在动脉中积聚，但通常在引起心脏病发作或中风之前都未被发现——这两者都是痴呆症的风险。
高LDL胆固醇还可能导致大脑中有害的淀粉样蛋白斑块积聚。
Livingston教授解释说："淀粉样蛋白可能通过胆固醇在血液中运输，穿过血脑屏障。因此，较高的胆固醇水平意味着更多的淀粉样蛋白沉积在大脑中。"
"健康"的LDL水平为4mmol/L或更低。
2型糖尿病
这可能会使你患阿尔茨海默病的几率增加三倍，因为高血糖水平被认为会导致大脑中淀粉样蛋白沉积的积聚。
帝国理工学院临床神经学教授Paresh Malhotra表示，高血糖和高胰岛素都会损害大脑的血管，干扰其化学物质的控制。减肥通常可以逆转这种情况。
睡眠呼吸暂停
这种严重的情况，患者在睡眠时会暂时停止呼吸，可能导致大脑间歇性缺氧和睡眠中断，增加痴呆风险。
"间歇性缺氧会随着时间的推移损害脑细胞，并引起脑组织炎症，"东赫特福德郡NHS信托的耳鼻喉科顾问外科医生、睡眠呼吸暂停治疗专家Adam Frosh解释道。"睡眠片段化也会干扰快速眼动(REM)睡眠——做梦发生的时候，大脑的清洁系统会清除与阿尔茨海默病相关的有毒淀粉样蛋白。"
这些反复的中断还会触发身体的应激反应，导致血压升高，这是另一个痴呆症风险。伯明翰大学去年对230万人进行的一项研究发现，未经治疗的睡眠呼吸暂停与所有类型痴呆症风险增加12%相关——血管性痴呆风险增加29%。
使用持续气道正压通气(CPAP)机器治疗的人没有增加风险，这些机器在睡眠期间保持气道畅通。
如果你的伴侣经常抱怨你打鼾，或者你经常醒来感到疲倦，请让全科医生将你转介到睡眠诊所。
肥胖
研究表明，肥胖与晚年患痴呆症的风险增加高达30%相关。
Livingston教授表示："腹部（特别是中年时期）的'赘肉'与心脏病和中风风险相关——这是主要的痴呆症风险因素。"
腹部(内脏)脂肪会向血液中释放化学物质，这些物质可能会干扰正常的脑信号传递，增加胰岛素抵抗(细胞对胰岛素的反应不正常，导致血糖水平升高)，以及2型糖尿病的风险。
它还会引起全身性炎症，可能会加速与阿尔茨海默病相关的有害蛋白质的积聚。即使是适度的减肥也有帮助。对于肥胖者来说，仅减掉4磅(2公斤)就可能在六个月后改善认知功能。
牙龈疾病
伦敦Optimal Dental Health的牙医James Goolnik表示，牙龈疾病会导致慢性炎症和感染，这些可能通过血液传播到大脑。这可能导致脑组织损伤，并与淀粉样蛋白的积聚相关——这两者都会增加痴呆风险。
2021年发表在《循证牙科》上的一项研究综述发现，与牙龈和牙齿健康的人相比，患有牙龈疾病的人患轻度认知障碍和阿尔茨海默病的可能性高出60-80%。
抑郁症
去年诺丁汉大学的研究显示，抑郁症可能会使你患痴呆症的几率增加一倍，在中年和晚年时期关联最为强烈。
寻求治疗可能会大大降低你的风险。
2023年发表在《生物精神病学》杂志上的一项大型研究，对超过46,000名患有抑郁症的英国成年人进行了研究，发现那些接受治疗（药物或心理治疗）的人在十年内患痴呆症的可能性比那些没有接受治疗的人低三分之一。
人们认为抑郁症会触发损害大脑的生物变化——包括过量的皮质醇，一种应激激素，可能损害记忆中心海马体。
它也与炎症相关，可能降低大脑在神经细胞之间形成新连接的能力。
Malhotra教授说："抑郁症可能导致变得孤立和更加孤独，这也与更高的痴呆风险相关。"
痴呆症类型
痴呆症不是单一疾病，而是指损害大脑、干扰日常生活的多种状况的统称。
不同类型的痴呆症可能有不同的症状，特别是在早期阶段，这取决于大脑的哪个部分受到影响。
有100多种不同类型——了解这些对诊断和适当治疗至关重要。以下是常见类型：
阿尔茨海默病：占痴呆症病例的60-80%。它与大脑中异常蛋白质沉积的积聚有关——淀粉样斑块和tau缠结——这会干扰神经细胞之间的通信。早期症状包括进行性记忆丧失和对时间和地点的困惑。
血管性痴呆：约占病例的10-20%，当流向大脑的血液减少时发生，通常继发于中风或小血管损伤，由于缺乏氧气和营养而杀死脑细胞。血管损伤还会导致脑压力和炎症，被认为也会触发异常tau积聚。症状各不相同，但包括计划或解决问题的困难。它通常会突然开始。
路易体痴呆：代表10%的病例，其特征是称为路易体的蛋白质沉积。症状包括视觉幻觉、波动性认知和类似帕金森病的运动问题。
额颞叶痴呆：影响5-10%的痴呆患者，通常是较年轻的人，通常在50多岁和60多岁。它最初影响人格、行为和语言而非记忆——因为它影响大脑的额叶和颞叶。
混合性痴呆：至少十分之一的痴呆症患者患有一种以上类型：最常见的是阿尔茨海默病和血管性痴呆。
有助于防范的实用检查
NHS健康检查：英格兰40-74岁的人每五年有资格进行一次检查，以评估严重疾病（包括胆固醇和血压检查）的风险——这也与更高的痴呆风险相关。
胆固醇：可通过全科医生获得，建议40岁以上的人每五年进行一次检测。任何因遗传状况而有高胆固醇家族史的人需要每年进行测试。
血糖：如果你有患糖尿病的风险，全科医生可以安排检测。对于风险增加的人，通常每年重复一次，如果确诊则每三到六个月一次。
血压：NHS建议每五年监测一次，特别是40岁以上的人。如果升高，建议更频繁地检测。
听力：全科医生可以将你转介到听力学部门进行听力测试。验光师也提供这项免费服务。建议50岁以上的人每三年测试一次，60岁以上的人每年测试一次。
视力：如果你年满60岁，你有资格每两年享受一次免费的NHS视力检查。
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