日本正面临痴呆症危机——科技能否提供帮助？
据估计，日本约有700万人患有痴呆症。
去年，日本超过18,000名痴呆症老人离家走失，近500人后来被发现身亡。警方表示此类事件自2012年以来已翻倍，凸显全球最老龄化社会承受的压力日益加剧。劳动力萎缩及限制外籍护理人员入境的政策进一步加剧了危机。日本政府已将痴呆症列为最紧迫的政策挑战之一，厚生劳动省预计2030年相关医疗与社会护理成本将达14万亿日元（约合900亿美元/670亿英镑），远高于2025年的9万亿日元。在最新战略中，政府明确转向技术手段缓解压力。
全国范围内，人们正采用基于GPS的系统追踪走失人员。部分地区提供可穿戴GPS标签，一旦人员离开指定区域即刻向当局发出警报。在某些城镇，便利店员工会收到实时通知——这种社区安全网络能在数小时内定位失踪者。
机器人护理员与人工智能
其他技术致力于痴呆症早期检测。富士通的aiGait系统运用人工智能分析姿势与步态，捕捉痴呆症早期征兆——如行走拖沓、转身迟缓或站立困难，并生成临床医生在常规检查中可审阅的骨骼轮廓图。"及早发现年龄相关疾病至关重要，"富士通发言人藤原秀德表示，"若医生能利用动作捕捉数据，便可提前干预，帮助人们保持更长时间的活动能力。"
与此同时，早稻田大学研究人员正在开发AIREC——一款重达150公斤的人形机器人，旨在成为"未来护理员"。它能协助穿衣、煎蛋和叠衣服。科学家们希望AIREC未来能更换尿布并预防患者褥疮。早稻田大学的科学家们正在东京研发护理机器人。
类似机器人已在养老院投入使用，为住客播放音乐或指导简单拉伸运动。它们还通过床垫下置设备夜间监测患者睡眠状况，减少人工巡查需求。尽管人形机器人正在研发中，三宅玉准教授表示，要实现安全人机互动所需的精准度与智能水平至少还需五年。"这需要全身感知与自适应理解能力——即如何针对每个人和情境进行调整，"他解释道。
情感支持也是创新重点。高12厘米的Pocketomo机器人可随身携带，提醒用药、实时播报天气信息，并为独居者提供对话，其创造者称这有助于缓解社会孤立。"我们聚焦社会问题……并利用新技术解决这些问题，"夏普开发经理影井美穗向BBC表示。
尽管设备与机器人为协助护理开辟了新途径，但人际联结仍不可替代。"机器人应辅助而非取代人类护理员，"早稻田大学科学家三宅强调，"它们或许能接管部分任务，但核心作用是协助护理员与患者双方。"
在东京仙川区由神奈亚纪子创立的"错单餐厅"，人们络绎不绝地前来就餐，服务员均为痴呆症患者。受父亲患病经历启发，神奈亚纪子希望建立一个让人们保持参与感并重获价值的地方。该餐厅服务员之一森田敏男用花朵记忆各桌点单。
尽管认知能力衰退，森田仍享受与人互动。对他的妻子而言，这家餐厅提供了喘息之机并帮助维持丈夫的社交参与度。神奈的餐厅印证了社会干预与社区支持为何不可或缺：科技可提供工具与缓解，但真正支撑痴呆症患者的是有意义的互动与人际联结。
"说实话？我想要点零花钱。我喜欢结识形形色色的人，"森田说，"每个人都不一样——这正是乐趣所在。"
夏普的Pocketomo机器人专为患者提供陪伴而设计。
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