在周一与塔克·卡尔森（Tucker Carlson）进行的一次92分钟采访中，小罗伯特·F·肯尼迪（RFK Jr.）详细阐述了他对美国卫生与公众服务部（HHS）的愿景。他多次提到“人工智能”——一个被认为过于宽泛且模糊的术语。（他还提到了关于疫苗和自闭症、医疗机构以及新冠死亡人数的阴谋论和虚假信息。）
作为卫生与公众服务部的负责人，肯尼迪表示他的联邦部门正在经历一场“人工智能革命”。他敦促观众“停止相信专家”，正如《Gizmodo》所强调的那样，并暗示人们应该将信任转向人工智能，而不是几十年来的科学共识。
他提到，人工智能工具正被用于“检测浪费、滥用和欺诈”——这正是埃隆·马斯克（Elon Musk）误导性且灾难性的DOGE计划的口号，该计划已导致数百名被错误裁撤的CDC员工紧急重新雇佣。他还含糊地声称，美国疾病控制与预防中心（CDC）将利用人工智能“分析我们拥有的海量数据，并能够就干预措施做出非常好的决策”，这表明他对人工智能的理解非常薄弱。
肯尼迪表示，人工智能将加速食品和药物管理局（FDA）的药物审批流程，并暗示它将完全取代动物实验。这一说法并不新鲜，呼应了今年4月肯尼迪领导的FDA宣布的逐步淘汰某些药物动物实验的计划，转而采用“基于人工智能的计算模型”以及其他国家的安全数据。这一机构层面的变化遵循了乔·拜登（Joe Biden）总统在2022年通过的《FDA现代化法案2.0》，该法案废除了所有新药必须进行动物实验的要求。
目前，关于替代方法的研究正在进行中，例如器官芯片系统、类器官培养和人工智能模型，这些方法可以补充或减少药物开发中的动物实验。计算机建模长期以来一直是药物评估的一部分。然而，声称人工智能可以完全取代动物模型可能为时过早。“目前，在生物医学研究和药物开发中，还没有完全替代动物模型的方法，”美国国家生物医学研究协会在一份4月声明中写道。
更令人担忧的是，肯尼迪暗示当前由CDC监督的疫苗不良事件报告系统（VAERS）将被彻底改革并引入人工智能。（他此前在4月曾建议自动化该系统。）VAERS是一个用于捕捉疫苗罕见风险的第一线检测系统，但常被反疫苗倡导者误解。人工智能药物测试可能听起来令人不安，但它将由外部研究人员和制药公司进行。制药公司有动力避免发布危险产品，因为他们会在伤害人时损失金钱；而肯尼迪不会因此受到直接问责。
对VAERS数据的误读可能会进一步破坏公众对公共卫生的信任，并为肯尼迪新任命的疫苗顾问委员会提供改变疫苗推荐、合法化其边缘信念以及限制疫苗获取的弹药。
任何人都可以在接种疫苗后因任何负面健康事件向VAERS报告（某些提供者必须报告）。但向VAERS提交报告并不意味着因果关系。“VAERS无法帮助我们确定疫苗是否导致了报告的不良事件，”约翰·霍普金斯大学传染病医生兼疫苗安全研究员考萨尔·塔拉特（Kawsar Talaat）表示。“人们报告的内容包括接种疫苗后的愤怒情绪，”她说，“这与免疫接种没有生物学上的合理机制。”
即使是更严重的情况，例如接种疫苗后死亡，绝大多数情况下都与疫苗本身无关。“疫苗的作用是预防可预防的疾病，而不是生活中发生的其他事情，”费城儿童医院疫苗科学家、病毒学家兼儿科教授保罗·奥菲特（Paul Offit）指出。
尽管如此，VAERS报告会通过诸如疫苗安全数据链和临床免疫安全评估项目等补充计划接受CDC的调查。自1986年成立以来，该系统成功生成了潜在疫苗副作用的假设，甚至发现了极罕见的疫苗风险。例如，VAERS确实成功检测到了mRNA新冠疫苗相关的每3万剂中出现一次的心肌炎，以及强生新冠疫苗相关的每25万人中一例的血栓问题，奥菲特指出：“你不可能在上市前发现这些问题，所以我认为VAERS运作良好。”
“问题是，反疫苗活动家认为系统中报告的任何内容都是真实问题，这显然是错误的，”他补充道——呼应了塔拉特的观点，即任何人都可以报告任何内容。
目前尚不清楚肯尼迪计划如何将人工智能引入VAERS，但他可能打算将VAERS数据输入某种自动化的系统，以识别所谓的疫苗副作用和风险。今年早些时候，FDA的顶级疫苗监管者因拒绝给予肯尼迪无限制访问VAERS数据库的权限而被解雇，原因是担心他和他的任命者会操纵数据。现在，在几乎没有阻碍的情况下，肯尼迪似乎准备这么做。
有一种合理的观点认为，适当的一组机器学习算法或人工智能工具可以简化VAERS索赔的审查过程。但人工智能系统的优劣取决于其训练和参数。如果你给它们提供错误的信息，它们就会吐出错误的结果。如果你构建一个人工智能系统来验证你先入为主的观念，比如疫苗是危险的，那它就会这样做。
尽管一些人工智能方法在健康政策和医学领域展现了真正的前景，但专家们一再强调，我们需要谨慎地构建、审查和采用这些技术。根据2024年对120项生成式人工智能在医学领域研究的综述，偏见、隐私问题、法律挑战和用户操控仍然是主要问题。（更不用说幻觉问题：今年5月，由肯尼迪担任主席的总统咨询委员会“让美国再次健康委员会”发布了一份很可能由AI生成的报告，其中包含虚假引用的研究文章。）
这里的关键问题是，在肯尼迪的领导下，能否公平准确地开发出一个AI疫苗风险评估系统。至少奥菲特不这么认为。“小罗伯特·F·肯尼迪是一个反疫苗活动家、科学否认者和阴谋论者，”他说。“只要他在这个位置上，他会尽一切努力让疫苗更难获得、更昂贵、更令人恐惧。”
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