指大脑过滤无关刺激的能力
认知抑制是指大脑过滤与当前任务或心理状态无关刺激的能力。此外，这种抑制可以是整体或部分的，有意或无意的。认知抑制在认知科学的多个领域中均有体现。
历史
认知抑制研究与概念的早期模型由西格蒙德·弗洛伊德发展而来。抑制被认为具有两大核心功能：阻止不需要的思想或行为，以及压抑婴儿期和童年经历。弗洛伊德认为认知抑制并非单纯的无意识状态，而是需要持续消耗能量的主动过程。
其他早期理论聚焦于认知抑制的发展机制，由俄罗斯心理学家亚历山大·鲁利亚（Luria）和列夫·维果茨基（Vygotsky）创立。他们提出儿童通过内化言语获得行为与思维控制能力，并有意识地运用认知抑制过程来自我调节行为。当时认为认知抑制能力会随着心理行为控制的发展而逐步形成。
过去30年间，包括认知抑制在内的抑制机制在发展心理学中并不突出，但当前正随着低效抑制理论（后文详述）和资源限制研究的复兴而重新受到重视。
发展心理学
发展心理学研究中可观察到认知抑制的作用。弗里德曼（Friedman）和莱斯利（Leslie）的实验表明，儿童在错误信念任务中的表现依赖于关键的抑制过程，证明3-4岁是认知抑制能力形成的关键期。此阶段儿童能够抑制自身认知经验信息，从而从他人视角评估情境。这种能力对共情形成至关重要：认知抑制既不能完全阻断个体经验，又需足够强大以准确表征他人观点。发展心理学研究的其他认知抑制元素包括记忆形成或记忆抑制。研究表明，对记忆的主动抑制能力直至成年期才完全发展，儿童难以完成此类任务，说明记忆处理等认知抑制任务是后天习得的技能而非本能。儿童期逐渐发展的其他认知功能还包括对信息表征结构的自我控制，以及快速适应变化行为情境的认知处理能力。这些功能在发育过程中始终存在，但完全成熟需至成年早期。显然，有意忽略无关细节并将注意力集中在关键信息上的能力在幼儿中尚未形成，属于高度依赖发育的过程。
在生存中的作用
认知抑制可能通过"背叛创伤理论"在人类儿童生存中发挥作用。"当照顾者实施背叛行为时，可能发生'认知信息阻断'，导致事件知识与意识分离"。这种由认知抑制引发的动机性遗忘在历史上对维持儿童与照顾者的关键关系至关重要，从而使儿童得以生存；因此认知抑制通过进化得以延续。例如，父母或照顾者可能对儿童进行身体或情感虐待（即使非故意），但其影响对儿童是相同的。而在古代环境中，失去照顾者保护的儿童几乎必然面临致命威胁。因此，具备更强能力通过认知抑制屏蔽虐待记忆以维持关系的儿童在进化上更具优势。
行为心理学
行为心理学在认知抑制发展中扮演重要角色。认知抑制被认为显著影响人类社会中的性冲动与攻击性冲动。当个体接收信号或刺激时，大脑处理信息并引发身体反应。但在性唤起或感知攻击行为的情境下，个体需谨慎处理传入信号。此时认知抑制防止个体对刺激进行不当认知处理并选择错误反应，从而维护关键社会关系。社交圈中的行为受共情强烈影响，而共情可视作一种认知抑制形式——它使个体理解他人的身心痛苦，在互动中做出适当反应，避免加剧他人痛苦，这对维持社会关系至关重要。
行为控制是行为心理学中认知抑制的重要应用，情绪控制亦然。抑郁症是情绪控制中认知抑制失败的典型例证。正常运作的认知抑制会降低对负面刺激的选择性注意并减少负面思维留存。"新兴证据表明抑郁症特征在于情绪一致性材料的抑制缺陷，这些缺陷导致对信息中负面、无关方面的过度处理，阻碍负面情绪恢复，引发抑郁症特有的持续负面情绪"。愤怒是另一受认知抑制影响的重要情绪。"特质愤怒能有效预测个体对敌对情境的愤怒与攻击反应，但需深入理解其机制——低特质愤怒者在敌对情境中有系统地调用认知控制资源"。当可能引发暴力的愤怒情境出现时，认知抑制被广泛应用：评估并忽略敌对刺激强度以避免冲突；处理可能被视为敌对的社交情境，通过逻辑推理应对。若个体缺乏足够认知抑制能力，可能导致"特质愤怒"，即对轻微刺激频繁爆发愤怒与暴力。没有认知抑制对无关信息的筛选，情绪稳定性将受到严重损害。
行为神经科学
行为神经科学将神经生物学原理应用于行为的生理、遗传和发育机制研究。认知抑制由多种相互作用的生物因素引起。首先是抑制性神经递质的存在，即脑细胞用于通信及抑制彼此通信的化学物质。"γ-氨基丁酸（GABA）是一种抑制性递质，已证实参与简单行为抑制测量与攻击行为控制，在大脑皮层中含量丰富"。鉴于大脑皮层在记忆与思维等关键功能中的核心地位，GABA的存在支持了该区域的认知抑制过程。血清素与多巴胺也具有抑制作用，在大脑中大量存在。这三种神经递质均能"阻断"神经元间信号传递，最终导致认知抑制。此外，中枢神经系统中抑制性连接的存在已获确证（Eccles, 1969）。侧向抑制过程——即兴奋神经元降低邻近神经元活性的能力——是认知抑制生物学的核心机制，为认知抑制提供了神经学基础，解释了细胞层面的具体运作。
低效抑制理论
当代认知理论家提出"心理资源中央池"模型，认为"有限资源必须分配给信息处理、保留与报告的各项操作"。这意味着工作记忆及其相关脑区受限于有限的心理资源。认知抑制负责筛选与工作记忆相关的信息，屏蔽无关内容以"腾出空间"应对更紧迫任务。
低效抑制理论指出，当认知抑制功能不全时，心理资源短缺将导致高负荷任务表现下降。虽然轻度认知障碍者可能出现低效抑制，但此效应在甲基苯丙胺依赖者中尤为显著。临床上，这类个体高度分心且难以集中注意力，表明认知抑制受损。由于精神活性药物影响，大脑无法有效屏蔽无关刺激，导致对所有刺激进行处理和响应。
失败和缺陷
认知抑制能力受损将导致严重心理障碍。强迫症（OCD）患者常表现认知抑制减弱。"强迫症成人治疗中已发现抑制失败。在Go/No-Go任务中，受试者需对目标刺激快速做出反应（如按键），并对非目标刺激抑制反应。班农（Bannon）等（2002）发现，在需抑制部分试验反应的计算机任务中，强迫症患者比恐慌障碍对照组犯更多错误——他们倾向于对非目标刺激做出不当反应"。显然，强迫症患者的认知抑制缺陷会损害对重要刺激的反应能力，并降低屏蔽无关刺激的效率，这可能是其症状难以控制的原因。自杀行为也与认知抑制缺陷相关。一项涵盖164项研究的荟萃分析显示，执行功能障碍与高程度认知抑制缺陷在自杀行为患者中更常见且呈正相关。注意力缺陷多动障碍（ADHD）研究显示，患者难以主动抑制优势心理表征，导致对无关刺激抑制困难，引发心理表征控制减弱及可能的工作记忆缺陷。此外，认知抑制能力存在年龄相关衰退，主要表现为语言障碍。"老年人语言产出中的找词困难可解释为抑制缺陷理论下的现象：因无法有效抑制干扰目标词的无关词汇，导致检索困难"。许多老年人说话时"找不到"目标词汇，正是认知抑制功能异常的表现。由于未能从工作记忆中完全排除同义词或替代词（视为无关刺激），他们表现出与抑郁症、ADHD或OCD患者相似的心理表征退化。
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