临床中的简短记忆测试似乎与现实生活相去甚远。
但对于多发性硬化症患者来说，这些虚拟现实任务可能揭示出非常实用的信息。凯斯勒基金会（Kessler Foundation）和纽约大学研究人员进行的一项综述发现，这些沉浸式神经心理学测试可以帮助预测多发性硬化症患者在日常生活中的功能表现——尽管这些测试远非水晶球般精准。
这篇发表在《多发性硬化症期刊》（Multiple Sclerosis Journal）上的综述研究了多发性硬化症中的认知测试是否具有"生态效度"，这是一个技术术语，指临床中的测试结果是否与现实世界的行为相符。作者研究了关于驾驶、就业、网上购物、烹饪、财务管理以及医疗决策等方面的研究。
总体结论是，认知测试可以为临床医生提供关于日常功能的信息。但当它们与其他信息一起使用时效果最佳，例如疲劳程度、潜在的身体残疾和疾病严重程度，以及患者的个性类型和应对方式。
从诊所评分到现实生活
多发性硬化症通常被视为一种运动障碍疾病。患者会经历麻木、虚弱、平衡问题或行走困难。但认知功能也经常受到影响。综述指出，43%至70%的多发性硬化症患者会出现认知障碍。
这些影响可能以明显和微妙的方式表现出来。处理速度变慢可能使驾驶更加困难。记忆问题可能干扰用药习惯。执行功能——大脑规划、切换任务和管理竞争需求的能力——可能决定某人是否能在工作中保持正常表现。
研究人员回顾了将认知领域（如处理速度、记忆、执行功能、视觉空间技能和语言流畅性）与日常生活主要领域联系起来的研究。
驾驶是最清晰的例子之一。研究发现，认知测试表现较差（尤其是测量处理速度、视觉空间能力和抑制能力的测试）与驾驶模拟器、实地评估和事故记录中的较差结果相关。
多项研究发现，认知表现，特别是处理速度和记忆，与多发性硬化症患者是否继续就业或经历失业、降职或提前退休有关。多发性硬化症通常在工作年龄被诊断出来，此时职业生涯、财务状况和身份仍在建立中。
预测的局限性
该综述也反驳了一种过于简单的观点：没有任何单一测试可以预测多发性硬化症患者日常生活的复杂现实。
"虽然神经心理学测试在这一人群中具有生态效度，但在对多发性硬化症患者的临床评估中，需要考虑其他测量指标，以了解疾病对日常功能的影响，"埃丽卡·韦伯（Erica Weber）博士在凯斯勒基金会的新闻稿中说。"日常生活是复杂的，没有单一指标可以预测复杂日常活动的表现。对于多发性硬化症尤其如此。"
一个人可能在记忆测试中表现不佳，但仍能通过良好的习惯、家庭支持或智能手机提醒来管理日常事务。另一个人可能在诊所中得分良好，但由于疲劳、抑郁或疼痛在一天中恶化而在工作中挣扎。
自我报告也可能不可靠。综述指出，患者对自己日常功能的报告并不总是与基于表现的测试相符。在一些研究中，模拟日常活动的实验室任务——如准备食物、使用电话或管理药物——为研究人员提供了更清晰的图像。
一种较新的方法称为"实际现实"（Actual Reality），通过互联网测量真实任务，如在线购物或预订旅行。在多发性硬化症患者中，这些任务表现较差与处理速度、学习、记忆和执行功能测试相关。
残疾的更广泛视角
更大的信息不是认知测试失败，而是多发性硬化症中的残疾是多维度的。
该综述认为，那些非认知测量指标应该与认知测试采用相同的标准：它们也应该显示它们能够预测现实生活中有意义的内容。
"需要注意的是，用于评估多发性硬化症患者的其他类型评估需要符合与神经心理学评估相同的效度标准，"韦伯博士补充道。
这一点在医学向更以患者为中心的护理方向发展时具有更广泛的相关性。仅仅询问扫描结果是否更糟或诊所评分是否改变已经不够了。患者想知道他们是否能够继续工作、安全驾驶、管理家庭和独立生活。
对于临床医生来说，这篇综述提供了一个实用的提醒。认知测试不应被视为最终判决。它应该被视为更广泛地图的一部分。
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