当Neela White的父亲被诊断出胰腺癌，只剩下几个月的生命时，她和丈夫改造了地下室，打造了一个祖父母套房，让父母搬了进来。她不希望母亲——一位五次癌症幸存者——在父亲最后的日子里以及去世后独自应对。
这只是Neela作为照顾者长达十年历程的开始，这段时间是她永远无法挽回的。她既要照顾父母，又要工作，抚养女儿，还要与丈夫共度家庭时光。自我照顾被置于睡眠剥夺和孤独之后，对安大略省密西沙加市这个家庭造成的财务压力是巨大的。
在她两位父母逐渐衰弱的过程中，她在护理上花费了约70万加元。
"每当我在会议上发言时，我都会讲述我父亲和母亲的故事，因为这就是现实，"56岁的Neela说道。她是多伦多Blue Wing Advisory Group的财务顾问，隶属于Raymond James Financial Services。她专门帮助客户为健康诊断、医疗保健和临终对话及规划做准备。
由于她的温暖、开放和丰富经验，她与年长客户之间有着轻松的交流。她的第一份职业是在长期护理机构工作，她还获得了额外的认证，包括痴呆症护理、认证患者导航员（帮助人们获取医疗保健）、MAID（医疗协助死亡）培训以及临终支持的死亡导乐培训。
加拿大卫生信息研究所(CIHI)的报告指出，痴呆症患者的照顾者和护理伙伴通常每周提供26小时的护理，每月可能产生1000加元的自付费用，这还不包括职业中断或收入损失。
"当父亲被告知只有三个月可活时，你就开始了倡导者的角色，"Neela解释了成年子女所承担的、被期望且常常被视为理所当然的角色。
她的父母对财务状况很坦诚，她已经在为他们管理资金。他们也清楚地表达了他们的愿望、价值观以及对临终的看法。
"他们对所有这些都非常透明。但当父亲被诊断出病情，被告知只有三个月可活时，这位可怜的老人活了18个月，非常痛苦。那时你才真正了解到医疗系统是如何运作的，它像迷宫一样，导航起来有多困难，有多令人沮丧。"
Neela坦率地谈到了一个不公平的现象：人们假设家庭成员会介入照顾那些无法自理的人，无论是因为疾病、认知能力下降、行动能力丧失还是严重的车祸。健康可能在任何年龄恶化，而这种义务感可能带来沉重的情感负担。
"我认为人们需要承认，他们出于内疚和义务而非爱来承担照顾责任，因为这种情况确实存在，而且并不意味着你是个坏女儿，只是因为你出于内疚才这样做，"她谈到了围绕家庭照顾的污名和评判。
"如果你说照顾真的很糟糕，压得人喘不过气，人们会认为你是个坏孩子，因为他们将自己的经历描述为提升精神和心灵的。而我在想，你知道吗？你不能为别人做这样的判断，因为你根本不知道他们的经历是什么，"她解释道。
"如果你每周来一次拜访，买些杂货，玩玩纸牌，那么你的照顾经历与我所经历的完全不同。我不得不为父亲更换导尿管。我从未想过这辈子会看到父亲赤身裸体。我们就是这么被抚养长大的。"
Neela请了一位私人护理员每天照顾父亲六小时（当时每小时25加元）。当母亲感到不知所措时，她又增加了一位夜间护理员。然后，父亲的医生说他应该接受姑息治疗。这在许多方面是一种解脱，但这种护理通常只提供约六个月。当父亲在那段时间后仍然活着时，她接到电话说他们需要这张床位，父亲需要被转移。
"我和妈妈谈了谈，我说，'妈妈，你打算怎么处理？告诉我这将如何运作？'她非常沮丧，无法做出决定。我替她做了决定。我们把他送进了养老院的长期护理。"
接下来的日子并不轻松。她的母亲患上了乳腺癌，接受了双乳切除术。两周后，当她和Neela去养老院看望父亲时，父亲在卫生垫上排便。当没有人来帮忙更换和清洁时，她的母亲试图自己做，结果手术缝合线裂开。她开始流血。
从那时起，Neela支付了额外的私人护理费用，直到大约一年后父亲去世，同时被诊断出患有帕金森病。
然后，她的母亲心脏病轻微发作，在地下室套房的楼梯上摔倒，头部着地，颈部骨折。残疾后，她被送进康复中心六个月，然后被送回Neela家中，需要全天候护理。Neela被告知，由于母亲的状况，她每天可以获得8-12小时的私人护理，但她最终只得到了每周三小时。她再次请了私人护理。
当她的母亲后来被诊断出快速发作的痴呆症，被告知只有三个月可活时，她们将她搬进了一家养老院的记忆套房。就像放下了一块大石头。
"作为女儿，我第一次可以喘口气，因为我曾是她的夜间护理，她会在晚上按警报。我会跑下去问怎么了。她说，'Neela，房子这么安静。'那是凌晨3:30。'或者，Neela，没人来给我早餐，'而那时才凌晨两点。所以，时间混乱，方向感丧失，诸如此类，突然间，作为照顾者、员工、已婚人士、父母的所有这些角色都变得太过沉重。这一切如何协调，特别是当你不知道会发生什么，不知道会花多少钱，不知道如何导航？"
这就是为什么关于护理和财务的对话和规划至关重要，因为她现在致力于提高人们对护理可能带来的高昂现实的认识，尤其是在痴呆症在我们老龄化人口中日益增多的时候。
"所以，假设你的女儿——因为照顾者往往仍是女儿——会成为你的照顾者是不公平的。这是自私的。认为你的孩子会因为义务和内疚而永远留在你身边照顾你是错误的，这是你的假设，没有讨论过他们的计划，"她说。
"你不仅仅是请某人帮你买杂货，你是在要求某人用掉他们生命的一部分。"
Neela已经成为一个直言不讳的倡导者，主张做好财务计划并建立健康应急基金，就像你为度假存钱一样。她说，她很自豪能突出Raymond James和Baycrest Foundation的一项新活动：《大脑健康与财务规划指南》，为家庭和顾问提供实用资源。
Raymond James的研究发现，63%的加拿大人担心认知能力下降可能影响他们的财务未来。然而，只有29%的人强烈认为他们的家庭在讨论大脑健康时对继承和财富规划有共识。与此同时，已有超过77万加拿大人患有痴呆症，预计到2031年病例数将达到近100万。
认知变化可能在症状出现前数十年就开始，而财务管理通常是认知能力下降最先受到影响的日常功能之一。
当Neela刚开始进入金融服务行业时，那个被污名化的、不愿讨论的大话题是癌症，那个C字。没有人愿意讨论这个。现在，被污名化的对话是痴呆症，特别是阿尔茨海默病，"因为人们突然害怕，一旦告诉别人他们患有阿尔茨海默病，就会被假定为：你糊涂了，你无能了，你不记得我了。但诊断通常出现在第二或第三阶段，那时仍然有很多生活和身份。"
目前对大脑健康和有助于支持大脑健康的生活习惯的关注，可能会使这些关于规划的对话不那么令人生畏。
Raymond James的专家还指出，兼职家庭护理每年可能花费数万加元，强化护理每年可能超过10万加元，而全天候家庭护理在某些情况下可能达到30万加元或更多。这些费用可能会改变退休计划、赠与意图以及为下一代保留的金额。
加拿大护理卓越中心2026年的《加拿大护理报告》指出，约四分之三的照顾者报告称对其福祉产生了负面影响，约五分之二的人经历财务困难。尽管面临这些持续的挑战，照顾者现在报告称越来越难以找到价格合理、高质量的服务和护理选择。
正如Neela指出的，"全球每三秒就有一人被诊断出患有痴呆症。在加拿大，大约每小时有17人。"她说，像这样的活动对于提高意识并鼓励人们开始讨论他们的护理计划非常重要。
"我们所有人都不可能不在个人层面、家庭层面、客户层面上从这当中受益，去与[财务顾问]交谈。我希望这能产生巨大的涟漪效应。"
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