有越来越多的证据表明，超加工食品（UPF）对我们的健康有害；但如果坚持素食饮食，情况是否依然如此呢？植物基肉类替代品（PBMA）被视为超加工食品，可能带来类似的危害。
在首次此类研究中，萨里大学的研究人员在《食品前沿》杂志上发表了一项研究，结果显示，食用PBMA的素食者比不食用这些产品的素食者患抑郁症的风险高出42%。
该研究由Hana Navratilova领导，分析了来自英国生物银行的数据，结果发现，食用PBMA的素食者与不食用PBMA的素食者在钠、游离糖、总糖或饱和脂肪酸的摄入量方面没有显著差异。然而，研究人员确实发现，食用PBMA的人血压较高，C反应蛋白（CRP）水平较高，这是一种炎症标志物，而载脂蛋白A（一种与“好”胆固醇HDL相关的蛋白质）水平较低。不过，PBMA的消费也与肠易激综合症（IBS）风险降低40%有关。
“总体而言，这些发现令人放心，表明当植物基肉类替代品作为整体平衡饮食的一部分时，可能是安全的选择。然而，这些食物与炎症和抑郁症之间的潜在联系值得进一步研究。” 健康与生物医学信息学教授Nophar Geifman表示。
由于数据收集的限制，该研究存在一些局限性，主要数据来自英国的白人人口，且仅在研究开始时收集了饮食信息，未考虑随时间可能发生的变化。
“超加工植物基肉类替代品可以成为人们有效过渡到素食饮食的一种有用方式，有助于可持续农业实践。需要进一步的研究，包括纵向研究和更多样化人群的试验，以确认这些发现及素食食品与情绪之间的关系。” 转化生物系统学教授Tony Whetton表示。
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