我的母亲于2009年从小学教育领域退休。近期，她失去了一位饱受痴呆症折磨的退休同事兼好友，这促使我选择探讨该主题。
现在，让我们了解什么是痴呆症。
痴呆症是一个广义术语，用于描述一组影响思维、记忆、推理、人格、情绪和行为的疾病及状况。当涉及学习、记忆、决策或语言的脑区受到感染或疾病影响时，便会产生此类症状。由于多发于老年人群，常被视为晚年疾病。
需明确痴呆症与阿尔茨海默病的区别：痴呆症是描述记忆丧失及认知功能障碍等症状的统称，而阿尔茨海默病则是引发痴呆症状的特定脑部疾病。换言之，痴呆症是更广泛的概念，阿尔茨海默病则是具体诊断类别，尽管它仍是痴呆症最常见的致病原因。
痴呆症的正式医学术语为"主要神经认知障碍"。《精神障碍诊断与统计手册》第五版（DSM-5）采用此术语旨在更精准描述病情，并规避"痴呆"一词的污名化——该词源自拉丁语"精神失常"。
常见误解是记忆丧失必然意味着罹患痴呆症。事实并非如此：记忆问题成因多样，单独存在时不能确诊痴呆。此外，随年龄增长出现部分记忆衰退属正常现象，因部分神经元会自然死亡。但此类记忆衰退不会干扰日常生活。
而痴呆症会严重破坏日常功能。这不仅是忘记钥匙放置位置，患者甚至可能遗忘钥匙的用途。晨边医疗诊所神经心理学家凯蒂·汉密尔顿博士指出："痴呆症是描述多种渐进性神经系统疾病的统称，患者会逐渐丧失记忆、推理乃至沟通能力，最终影响日常生活。"
增加痴呆症风险的因素包括：
- 年龄（尤指65岁以上）
- 高血压
- 高血糖（糖尿病）
- 超重或肥胖
- 吸烟
- 家族痴呆病史
- 过量饮酒
- 缺乏身体活动
- 社交孤立
- 抑郁症
痴呆症源于脑内神经细胞及其连接的损伤或丧失。症状因受损脑区而异，故表现形式多样。
病因解析
阿尔茨海默病是最常见病因，约占病例的60%至70%。
其他类型包括：
- 血管性痴呆：由脑部供血不足导致细胞缺氧死亡
- 路易体痴呆：神经细胞内出现异常蛋白沉积
- 额颞叶痴呆：大脑额叶退化所致
此外，中风或反复颅脑外伤后也可能发展为痴呆症。
研究还发现以下疾病可能引发痴呆：
混合型痴呆、亨廷顿病、帕金森病、克雅氏病、朊病毒病、酒精相关性痴呆（长期酗酒所致）、HIV/梅毒/莱姆病等感染、维生素B12/B9（叶酸）/E缺乏、甲状腺疾病、皮质基底节综合征、脑积水（脑积水）、进行性核上性麻痹、脑肿瘤。这些病症常受遗传、环境与生活方式的综合影响。
早期症状警示
- 难以适应变化：抗拒日常安排或环境调整
- 短期记忆细微变化：远期记忆清晰但近期遗忘
- 语言表达困难：频繁找不到恰当词汇
- 重复言行：反复提问、复述故事或执行任务
- 方向感混乱：熟悉场所变得陌生，易忘常用路线
- 难以理解叙事：跟不上对话或故事脉络
- 情绪波动：常见抑郁、易怒或焦虑
- 兴趣减退：对原有爱好失去热情
- 混乱认知：难以辨识人物、地点或事件
- 日常任务障碍：无法完成熟悉活动或遗忘常规步骤
彼得斯等人的研究《吸烟、痴呆症与老年人认知衰退：系统性综述》证实，吸烟会增加阿尔茨海默病风险，并可能加剧其他类型痴呆。同样，维格曼团队的《酒精与痴呆症关联：系统性综述》指出，大量饮酒与痴呆风险显著上升密切相关。
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