本周，德克萨斯州选民押下重注，相信该州能延续癌症研究的成功经验，同时成为神经科学研究的重镇。11月4日公投中，三分之二选民批准了《德克萨斯州痴呆症预防与研究所》（DPRIT）计划，授权将30亿美元州财政盈余资金分十年拨付给本州研究人员，用于阿尔茨海默病、帕金森病及其他痴呆症相关疾病的研究。
这项新计划紧密参照2009年启动的《德克萨斯州癌症预防与研究所》（CPRIT）模式，后者迄今已拨付近40亿美元研究资助。主导DPRIT创立的副州长丹·帕特里克表示，此举旨在帮助本州50万痴呆症患者及其家庭。帕特里克今年早些时候声明称，DPRIT将使德克萨斯州成为痴呆症预防与研究的"首选目的地"，让居民"就在本州内"获得最佳诊疗服务。公投通过后，阿尔茨海默病协会在社交媒体盛赞该计划为"全美规模最大的州级痴呆症研究项目"。
州内痴呆症研究人员自然欢欣鼓舞。"CPRIT助力德克萨斯州在癌症领域取得多项重大发现，我认为这次将具有变革性，"圣安东尼奥德克萨斯大学健康科学中心神经学家苏达·塞沙德里表示。该中心是全美两个获国立卫生研究院（NIH）资助的阿尔茨海默病研究中心（ADRCs）之一。塞沙德里等人预计，DPRIT每年3亿美元的预算将媲美联邦对本州痴呆症研究的现有投入水平。他们认为该计划将助力本州招募顶尖人才、扶持小型研究机构，并在唐纳德·特朗普总统计划削减NIH预算40%的当下为研究人员提供庇护。
DPRIT最初由今年5月获两党支持的法案确立。立法文本细节简略，但"合理预期是无论运作方式如何，都将效仿CPRIT，"拥有另一家ADRC的德克萨斯大学西南医学中心校长丹尼尔·波多尔斯基表示。研究人员称，待明年年初成立监督委员会并选定同行评审专家后，DPRIT最早将于5月评审首批提案，资金最快9月即可拨付。
德克萨斯州老龄化人口构成DPRIT的关键依据。但塞沙德里还指出，该州痴呆症风险较全美平均水平尤为突出。"我们知道全美人口结构将日益趋近南得克萨斯——拉丁裔人口规模持续扩大且正步入痴呆症高发年龄段，"她解释道。
南得克萨斯的同行们希望DPRIT资金能助力探究当地痴呆症高发成因。"这是遗传因素？文化因素？还是饮食、文化与基因的特殊交互作用？我们尚未明确，"德克萨斯大学健康科学中心圣安东尼奥分校神经科学家何塞·卡瓦佐斯表示。德克萨斯大学健康科学中心里奥格兰德河谷分校神经科学家格拉迪斯·马埃斯特雷指出，高风险人群往往更长寿地带病生存——这一流行病学悖论亟待破解。"我设想设立社区中心，前厅开展艺术、社交、舞蹈和体育活动，后厅则供研究人员驻场工作。"
CPRIT曾吸引数百名研究人员加入本州癌症研究所，包括2018年诺贝尔奖得主癌症免疫疗法专家吉姆·艾利森。痴呆症研究者表示DPRIT也将助力他们延揽领域顶尖人才。"我们预期将提供极具竞争力的教职招募方案，"加尔维斯顿德克萨斯大学医学分部神经退行性疾病研究员朱利奥·塔利亚泰拉表示。
塔利亚泰拉强调，这种灵活的州级资助将使本州机构敢于承担更高风险。"迄今我们针对阿尔茨海默病的病理攻关成效甚微。我希望能真正整合多领域专长，"他举例道，"无论是招募顶尖血管专家，还是利用本州传染病实验室协作探究阿尔茨海默病潜在的病毒诱因。"
CPRIT早期曾因财务利益冲突争议频发，塔利亚泰拉强调痴呆症研究者必须开好头。"切莫忘记我们有机会服务全美乃至更广范围，"他告诫，"我们需要引领方向，而非拿到资金就跑去加勒比海开会。"
德克萨斯州痴呆症研究者自认联系紧密且协作高效。他们已拥有现成模板：由州政府资助、包含11家机构的"德克萨斯州阿尔茨海默病研究与护理联盟"（TARCC），该联盟过去20年已拨付约6600万美元资助。
作为TARCC成员机构的德克萨斯农工大学社会学家马西娅·奥里表示，DPRIT有望让更多机构参与痴呆症研究，包括目前未纳入TARCC的非医学院附属医院。"这正是我眼中的一大益处，"她说。另一重意义显而易见：即便"联邦资金日益紧缩"，该计划也将助力德克萨斯州维持痴呆症研究 momentum。
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