提问者： P.J. 沃勒斯（美国加利福尼亚州洛杉矶）
我发现似乎越来越多的年轻人死于心脏病发作/疾病。我成长于1960-70年代，当时心脏病是老年人的疾病。如今我常听到30-40岁人群的死亡案例。这仅是我的错觉吗？若非如此，原因何在？是饮食还是压力问题？
专家回答
亲爱的P.J.：
您并非唯一观察到心脏病发作现象增多的人。为获取准确数据，我查阅了美国心脏协会和美国疾病控制与预防中心的统计资料，结果令人深思：心血管疾病死亡率实际正在下降。
心血管疾病这一死亡类别主要包含导致心脏病发作的冠状动脉疾病，以及引发中风的某些血管疾病。其病理基础是动脉粥样硬化——即胆固醇斑块堆积造成输送富氧血液至组织的血管堵塞。心脏病发作特指为心肌供血的冠状动脉发生阻塞。
心血管疾病是美国及西方世界的首要死因，约占总死亡人数的三分之一。2006年，美国逾83.12万人死于该疾病，估计超过1760万美国人已被确诊心血管疾病，男性患病率略高于女性，且发病率随年龄增长而上升。
尽管数据庞大，但美国1996至2006年间心血管疾病死亡风险下降了29.2%。换言之，同期心血管疾病总死亡人数减少12.9%。40-60岁人群的死亡风险与人数持续降低，30多岁人群的死亡风险与人数则保持相对稳定。
虽然总体死亡率下降，但早期诊断能力提升和治疗手段进步使带病生存者显著增加。与40年前相比，更多患者获得确诊并接受治疗。用于控制高血压、降低胆固醇甚至治疗糖尿病的药物有效遏制了心血管疾病的恶化进程。公众对该疾病认知度提高及治疗人群扩大，可能是其"看似更常见"的原因。
必须警惕的是，心血管疾病死亡率的下降趋势可能在近期逆转。美国及西欧地区肥胖、高血压和糖尿病等主要风险因素持续攀升。另一关键风险因素是吸烟——部分国家吸烟率下降，但其他国家呈上升趋势，尤其年轻女性吸烟人数显著增加。
美国肥胖流行病形势尤为严峻：1970年代初肥胖率仅15%，2006年已升至35%，超半数美国成年人超重或肥胖。青少年肥胖率从1970年的6%激增至2006年的18%。
预防心脏病远优于治疗。多数机构建议每日摄入5-9份蔬果并限制瘦肉摄入。疾控中心推荐成年人每周进行至少2.5小时中等强度运动（如快走），或1.25小时高强度运动并结合肌肉强化训练。
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