新的研究表明，经过适当的培训，人工智能（AI）机器人可以提供与人类临床医生一样有效甚至更有效的心理健康治疗。
最近发表在《新英格兰医学杂志》上的这项研究展示了首次针对AI治疗的随机临床试验结果。
达特茅斯学院的研究人员开发了这款机器人，以应对一个长期存在的问题：美国继续面临心理健康服务提供者严重短缺的问题。“我认为人类的一个问题是难以规模化。”参与该研究团队的临床心理学家尼克·雅各布森说。据估计，在美国，每340人中才有一名心理健康临床医生。
虽然市场上已经有许多声称提供心理健康护理的AI机器人，但其中一些效果存疑，甚至导致人们自残。
五年前，雅各布森和他的同事们开始用临床最佳实践来训练他们的AI机器人。雅各布森表示，这个项目经历了许多试错，最终取得了高质量的结果。
“我们看到的效果强烈地反映了你在最好的循证心理治疗试验中会看到的情况。”雅各布森说。他说这些结果与那些接受“黄金标准剂量的最佳治疗”的人的研究相当。
研究人员招募了大约200名患有抑郁症、焦虑症或有饮食障碍风险的人。其中一半人使用AI治疗机器人进行治疗。与未接受治疗的人相比，接受治疗的人显示出显著的改善。
雅各布森说，其中一个令人惊讶的结果是人们与机器人的关系质量。“人们真的与机器人建立了很强的关系，能够信任它，并感觉他们可以一起解决他们的心理健康症状。”雅各布森说。
与治疗师建立的信任和关系强度是谈话疗法和认知行为疗法总体疗效的重要预测因素之一。
AI治疗的另一个优势是没有时间限制。雅各布森说，他和他的团队对患者频繁访问AI治疗师感到惊讶。“我们有一些人在半夜因为失眠症状给机器人发消息，”他说，“并在这些时刻得到了满足。”
美国心理学会最近对使用未经监管的AI治疗机器人提出了警告。
但该组织表示，对研究人员在这个模型中投入的严格临床培训感到满意。
“这项研究中的治疗机器人符合我们希望技术专家开始关注的许多标准。”美国心理学会医疗创新办公室主任瓦伊尔·赖特说。“它基于心理学科学，展示了一些疗效和安全性，并且是由主题专家共同创建的，目的是解决心理健康问题。”
达特茅斯大学的研究人员强调，这项技术离市场化还有很长的路要走，并表示需要对治疗机器人进行更多的试验才能广泛使用。
赖特说，人类治疗师不应该被他们的AI同行吓倒。鉴于心理健康服务提供者的巨大短缺，“我不认为人类需要担心他们会失业，”她说。
她说，这个国家需要所有能获得的优质治疗师——无论是人类还是机器人。
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