每周，医生平均花费13小时翻阅病人的医疗记录、回答问题并准备文件，以向保险公司证明某种昂贵药物或治疗是必要的——这一繁琐耗时的过程被称为“预先授权”。这可能导致患者无法及时获得关键药物。
28岁的临床AI初创公司Latent Health的联合首席执行官兼联合创始人斯里拉姆·索马孙达拉姆（Sriram Somasundaram）称这是一个“人工计算问题”，双方（保险公司和医疗服务提供者）花费数小时审查相同的文件。“这简直是疯狂，而今天几乎每个病人都面临这种情况。”他说。
索马孙达拉姆表示，现在AI可以准确地完成预先授权所需的大量数据扫描和问答工作。Latent Health正在构建一个所谓的“临床推理引擎”，这是一个AI系统，能够吸收医生笔记、实验室结果和影像报告等数据，并回答关于患者病史的复杂问题。其AI代理还可以根据保险公司的标准整理证据，并在人工审核后提交请求。为了避免人类长时间等待，Latent的AI甚至可以代表医疗服务提供者致电保险公司，查询请求的状态。
“医疗服务提供者乐于照顾病人，但他们负担过重，唯一的出路就是采用技术。”索马孙达拉姆说。
联合创始人里沙布·贾因（左）和斯里拉姆·索马孙达拉姆（右）于2022年创办了Latent Health，其愿景是利用AI代理弥合诊断与治疗之间的差距，加快预先授权等手动流程。（图片来源：Latent Health）
Latent的软件已被超过45个医疗系统的药剂师、医生和护士使用，包括耶鲁纽黑文健康、加州大学旧金山分校、西奈山和范德比尔特等大型学术医疗中心。这家由童年好友索马孙达拉姆和里沙布·贾因（Rishabh Jain）于2022年11月创立的初创公司，周三宣布从Spark Capital和Transformation Capital获得8000万美元的A轮融资，Conviction等也参与了投资，其年化营收已超过2000万美元。据知情人士透露，此次注资后，该公司估值约为6亿美元。
Latent特别针对昂贵专科药物的预先授权流程，这些药物通常用于治疗癌症等复杂疾病。由于保险公司要求提供复杂的文件和证据来覆盖这些药物，它们成为更难解决的问题，并最终成为药剂师的巨大行政负担。
“这简直是疯狂，而今天几乎每个病人都面临这种情况。”——斯里拉姆·索马孙达拉姆
此外，提供此类药物的专业药房正在快速增长。路易斯安那地区的医疗系统Oschner Health拥有42家医院和370家诊所，其首席药房官德博拉·西蒙森（Deborah Simonson）表示，该系统的专业药房年增长率达到30%。“我无法雇佣足够的人手，”她说，“除非我借助某种工具来帮助处理工作流程，否则我无法继续维持这样的增长量。”AI填补了空白，尤其是在耗费大量时间搜寻难以找到的信息方面。“有了Latent，我可以在三到四分钟内找到我需要的东西。”她说。
在某些情况下，医生和药剂师还需要致电保险公司查询请求状态或在被拒绝后提供额外信息。这些电话通常漫长且令人沮丧。“如果我能让AI来打这些电话，因为对方是付款方而不是患者，我确切知道我要对他们说什么，”西蒙森说，“而且实际上，AI人员更友好，因为如果你让我等两次15分钟，我跟你说话时心情可不会好。”
斯坦福大学一月份的一项研究发现，在没有人工监督的情况下使用AI做出保险决策可能导致更多错误拒赔，尤其是当保险公司缺乏全面数据，或者算法基于过去可能有缺陷或有偏见的承保决策进行训练时。索马孙达拉姆表示，这就是为什么Latent主要被医疗服务提供者（医生、医院和药房）使用，因为他们对患者健康状况有更全面的了解，并且最终请求由人工审核。Latent目前不与保险公司合作。
这家总部位于旧金山的初创公司已经面临一系列竞争对手，例如斯德哥尔摩的Tandem Technology（据报道正在谈判以10亿美元估值融资1亿美元）和Mandolin（也在构建AI软件以加速专科药物的预先授权）。这一药物类别是一个巨大的市场：根据市场研究公司Global Market Insights的数据，2024年约为2250亿美元，预计到2034年将增长至2.3万亿美元。它们目前占美国药房药物支出的50%。
多阶段风投基金Spark Capital的合伙人克莱·费舍尔（Clay Fisher）认为，这意味着市场有容纳多个玩家的空间。随着AI加速药物开发和制造，专科药物在市场上的占比只会增加。“Latent处于一个非常具有战略意义的位置，介入了这个数千亿美元支出的枢纽，在付款方、提供方、制药公司和患者之间进行协调。”费舍尔说。
一大批医疗AI独角兽已经涌现，帮助医生节省转录笔记或筛选医学研究等任务的时间。其他公司，如扬·勒昆（Yann LeCun）备受关注的Advanced Machine Intelligence，旨在将其前沿世界模型应用于医疗领域的现实世界任务。
未来，Latent希望还能直接为患者提供服务。该初创公司的代理可以提醒患者服药，并分析他们的病历以确定何时应该开始新的治疗，索马孙达拉姆说。
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