随着人们年龄的增长，许多健康担忧会涌上心头。但其中一个尤其让很多人忧心忡忡。
“老年人最普遍的恐惧之一就是担心自己会失去记忆，成为他人的负担，”费城杰斐逊健康中心的老年精神病学家詹姆斯·埃里森（James Ellison）博士说。
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这种让许多老年人最为恐惧的特定记忆丧失类型被称为痴呆症。这是一个总称，指的是“严重到足以影响日常功能的精神或认知能力丧失”的疾病，加利福尼亚州NIH斯坦福阿尔茨海默病研究中心的主任维克多·亨德森（Victor Henderson）博士解释道。
痴呆症可能会让人忘记自己的地址，不记得自己为什么要去办某件事，或者再也无法支付他们一直负责的账单。这是一种可怕的疾病，有些人有遗传易感性，但人们认为一些生活习惯也可能会增加患病风险。
“我先说一个注意事项：有很多生活方式因素被认为与患痴呆症的风险有关。但需要说明的是，这些因素中的大多数尚未在随机临床试验中得到充分研究，”亨德森说。
意思是，遵循以下建议并不能完全预防痴呆症，但这些习惯对你的整体健康也有益。所以，无论它们是有助于降低痴呆风险、心脏病发作几率，还是改善情绪，都没有理由不去遵循。以下是需要了解的内容：
1. 忽视饮食对大脑健康的影响。
“我们谈论的许多关于预防痴呆症或优化大脑健康的事情，都是人们从心血管和其他健康倡议中熟悉的内容，”乔治华盛顿大学医学与健康科学学院老年医学和姑息医学系主任克里斯蒂娜·普拉瑟（Christina Prather）博士说。
马萨诸塞总医院麦坎斯脑健康中心主任鲁迪·坦齐（Rudy Tanzi）博士曾告诉《赫芬顿邮报》：“我们一直都说，对心脏有益的东西对大脑也有益。”
正如地中海饮食——富含健康脂肪、瘦肉、全谷物、水果和蔬菜——对心脏健康有益一样，它也对大脑健康有益，这也是普拉瑟推荐的饮食方式。
她还建议遵循MIND饮食，这种饮食鼓励摄入全谷物、豆类、浆果、绿叶蔬菜、鱼类、橄榄油以及其他据称对大脑健康有益的食物。普拉瑟指出，植物性饮食也是一种对大脑健康有益的饮食。
2. 不管理其他健康问题，如糖尿病、高血压等。
普拉瑟说，你不应回避管理自己的健康状况。她指出，某些疾病，如糖尿病、高血压和高胆固醇，是痴呆症的风险因素。
“积极管理这些风险因素已被证实是降低未来认知健康和患痴呆症风险的一种方法，”普拉瑟说。
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“这对于血管风险因素尤其重要，比如房颤、高血压或高脂血症，”埃里森补充道。他指出，这样做可以保护大脑的血液循环、血液供应和氧气供应。
这对于预防血管性痴呆尤其重要。血管性痴呆是一种常见的痴呆症，其发生是由于流向大脑的血液被阻断。
3. 睡眠不足，未获得恢复性睡眠。
“人们需要充足的睡眠，因为大脑在深度睡眠期间会自我更新，并降低β-淀粉样蛋白的浓度，这种有毒蛋白质会促进阿尔茨海默病的发展，”埃里森说。
普拉瑟补充说，你还必须确保治疗任何影响休息的睡眠障碍。
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“老年人中未确诊的睡眠呼吸暂停非常普遍，”普拉瑟说。
睡眠呼吸暂停会导致睡眠质量差。
她指出，使用诱导睡眠的药物也会影响睡眠。
“这些都是你的身体没有获得所需的恢复性睡眠的迹象，而恢复性睡眠对于巩固记忆和维持未来最佳的认知功能至关重要，”普拉瑟说。
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4. 不为朋友和家人腾出时间。
优先考虑社交联系也很重要，普拉瑟说。“我们知道孤独、抑郁和孤立对健康极为不利，”她指出。
“它们对认知能力和死亡率都有影响，”普拉瑟说。
“孤独是老年人中的一种流行病，其相关的死亡率与适度吸烟相当，”埃里森说。
让你的大脑保持社交参与也是保持认知活跃的重要方式，普拉瑟说，无论是通过参与对话还是倾听亲人的故事。
5. 饮酒过量。
许多近期研究发现酒精对健康不利。它可能导致肝损伤，增加患某些癌症的风险，而且对大脑健康也不利。
“我告诉人们，如果你的认知出现问题，或者你担心自己的记忆力，我将给你的首要建议之一就是减少饮酒，”普拉瑟说。就像我们的整个身体一样，肝脏也在老化，无法像你21岁时那样处理酒精。
“关于酒精的另一件事是，它不仅是一种直接的毒素（我们越来越清楚地知道它会增加几乎所有癌症的风险），而且它确实会严重扰乱睡眠，”普拉瑟说。
她建议，下次你在睡前喝酒时，注意它对睡眠的影响。而且，如上所述，获得恢复性睡眠对于降低痴呆症风险很重要。
普拉瑟指出，65岁以后，建议每天饮酒不超过一个标准杯，每周不超过七杯。
美国疾病控制与预防中心建议男性每天饮酒不超过两杯，女性不超过一杯。
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6. 缺乏锻炼。
埃利森认为，保持总体活跃的生活方式以及进行有氧运动和其他形式的锻炼都很重要。
这意味着你可以步行去办事而不是开车，同时计划去上健身课或骑自行车。
“建议老年人每周进行5天、每天30分钟的有氧运动，但在75岁以上的人群中，只有大约10%的人达到了这个运动量，”埃里森说。
锻炼有益于心血管健康，如上所述，这也有利于大脑健康。
普拉瑟补充说，无论你年龄多大，都应该优先考虑健身，并且“在认知发生任何变化之前”就开始。
7. 不戴头盔。
“我告诉我的病人，如果你骑自行车，要戴头盔，”亨德森说。
“有大量观察性研究将头部损伤与痴呆症联系起来，”亨德森补充道。他说，有持续的证据表明头部损伤很可能在痴呆风险中起作用。
头部损伤在个人痴呆风险中起多大作用？“答案可能是，在人群水平上它不起巨大作用，但在个人层面上，它可能非常重要，”亨德森说。
8. 忽视抑郁症状。
“作为一名精神病学家，我当然想稍微关注一下抑郁症，”埃里森说。
埃里森指出，虽然重度抑郁症在老年人中不如年轻人常见，但重度抑郁症和轻度抑郁症状都可能破坏对认知健康至关重要的因素，如社交、锻炼、自我保健和饮食。
“因此，治疗抑郁症可能是改善认知老化的方法之一，”他说。
痴呆症的发病率正在下降，这可能与其中一些生活习惯有关——但如果有人患上痴呆症，并不是他们的错。
“痴呆症患者的人数正在增加。我想每个人都意识到了这一点。但增加的部分原因是活到极高年龄的人数在增加，”亨德森说。
亨德森补充说，大多数痴呆症发生在老年人身上。
但好的一面是，“如果你观察特定年龄患痴呆症的实际几率，它实际上略有下降，虽然不是很多，但略有下降，这似乎与心血管健康护理的进步同步，”亨德森说。
埃里森指出，现在美国食品药品监督管理局批准了针对最常见痴呆症类型（即阿尔茨海默病）的疾病修正药物，并强调在病程早期开始使用这些药物非常重要。
因此，如果你确实注意到自己有认知方面的挑战，例如经常放错东西、记忆力变化干扰生活或解决问题困难，与医生沟通就显得尤为重要。
“当大多数人生活中都有人受到这种疾病影响，并且感觉未来的风险超出自己的控制时，很难不感到恐惧。但我们刚才讨论的这些事情，都是可以做得更好、并且在我们控制范围内的生活方式的改变，”普拉瑟说。
尽管如此，仍会有人因为遗传或其他不可改变的风险因素而患上某种类型的痴呆症，“我们不能设定一种期望，认为他们未能通过自己的行为或选择来预防痴呆症。这是不公平的，”普拉瑟指出。
“但对于我们大多数人来说，我们可以改变自己的生活方式，并确信自己已经尽了一切努力来预防这种情况，”她说。
这个故事的原版更早发布于《赫芬顿邮报》。
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