研究人员开发了一种由人工智能驱动的平台，可以在短短4到6周内设计出定制化的蛋白质，用于武装免疫细胞攻击特定的癌症靶点。这项新技术有望将癌症免疫疗法的开发时间从数年缩短到数周，从而彻底改变癌症治疗方式。
该平台由丹麦技术大学（DTU）和斯克里普斯研究所的团队开发，通过数字化工程设计这些蛋白质组件，使其能够锁定由癌细胞通过pMHC分子呈现的肽段。这项发表在《科学》杂志上的创新，使科学家能够设计出引导T细胞（我们免疫系统的前线战士）攻击特定癌症靶点的蛋白“微型结合体”。
在实验室测试中，研究人员使用人工智能靶向了在多种肿瘤类型中发现的癌症标志物NY-ESO-1。他们设计了一种能够牢固结合NY-ESO-1 pMHC的微型结合体。当这种结合体被插入T细胞后，这些经过工程改造的细胞——被称为“IMPAC-T”细胞——成功地追踪并杀死了癌细胞。研究人员还在一名转移性黑色素瘤患者的靶点上验证了该方法，证明其在不同癌症类型中的适用性。为了确保安全性，研究人员还开发了一种“虚拟安全检查”机制，利用人工智能预测并剔除可能错误攻击健康细胞的微型结合体。
这种精准性至关重要，因为它显著降低了有害副作用的风险。研究人员预计临床试验将在大约五年内开始。这种疗法类似于现有的CAR-T治疗，涉及采集患者的血液，用人工智能设计的蛋白质对免疫细胞进行改造，然后重新注入体内，使其成为追踪癌症的“导弹”。对于精准医学而言，这是迈向更快、更安全、更可扩展的癌症护理的重要一步——而这一步由人工智能驱动。
“我们基本上是在为免疫系统赋予新的‘眼睛’，”丹麦技术大学副教授Timothy P. Jenkins说道，他是这项研究的资深作者。传统的治疗方法依赖于从患者身上识别T细胞受体，这是一个繁琐且不精确的过程。“我们的系统跳过了这一过程，只需几周时间即可从头设计分子钥匙，”他补充道。
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