随着英国迎来今年的第三次热浪，人们对高温对健康的影响表示担忧，特别是对老年人而言。
本周末部分地区气温可能达到33-34°C（照片来源：Getty）
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随着全国大部分地区在这次热浪中酷热难耐，我在思考英国日益频繁的高温天气对健康的影响。
我们经常听到热浪导致死亡的报道。例如，在2022年的炎热夏季，英格兰在五次热浪期间额外发生了2,985例死亡。
虽然我们不太可能达到三年前创下的40°C记录，但我所在的东南部地区未来几天预计会超过30°C。
那么，到底是什么导致了热浪期间的死亡？又该如何预防？
热浪死亡人数如何计算
你可能会认为，如果医生在检查死者后得出结论认为其死于过热，就会将该死亡归因于热浪。
事实上，我们在新闻中听到的热浪死亡数据并不是从个体层面确定的死亡案例。它们实际上是通过比较整个国家每天的死亡人数与热浪前后时期的平均每天死亡人数得出的。
在热浪期间，死亡人数明显上升。这些“超额死亡”大多数发生在老年人身上，特别是高龄老人。2022年，十分之六的热浪死亡发生在85岁及以上的老年人中。
尽管我们对热浪死亡还有很多不了解的地方，但似乎其中一个关键因素是人们稍有脱水。伦敦国王学院的老年医学家Mary Ni Lochlainn博士说，这会使任何潜在的健康状况稍微恶化。
脱水使血液变稠，因此更容易形成血栓，从而可能导致心脏病发作和中风。
它还会加剧心力衰竭和肾病等病症。“你需要足够的液体流经肾脏以保持它们的健康，”Ni Lochlainn博士说。
老年人特别容易脱水，因为随着年龄的增长，口渴调节功能会受损。“很多老年人即使身体需要水分，也不会感到口渴，”Ni Lochlainn博士说。
他们还更有可能服用利尿剂类降压药，这类药物会增加排尿——从而可能加重任何脱水状况。一些其他称为ACE抑制剂的降压药可以直接干扰口渴机制。
医药和保健产品监管局首席安全官Alison Cave表示，还有一些药物会使人更容易受热影响，包括糖尿病药物胰岛素和二甲双胍，这些药物增加了脱水的风险或使早期症状更难发现。
“抗精神病药物或用于注意力障碍的兴奋剂药物可能会提高体温，使人更容易过热，”她说。
体温可能超过40°C
老年人的体温调节能力也可能减弱——即身体为应对气温变化而维持恒定内部温度的机制。因此，他们更容易发生中暑——当体温超过40°C时。
最后，年纪较大且体弱的人可能不太能对其房屋进行实际改造以应对高温——比如白天拉上窗帘、晚上打开窗户——有时被称为“穴居人方法”。
所有上述因素的相对重要性尚不清楚，部分原因是大多数研究涉及在实验室热室中研究志愿者。但这些志愿者往往是年轻健康的个体，而不是在热浪中最可能受害的老年人。
因此，Ni Lochlainn博士在这个夏天开展了一项研究，通过一系列传感器和血液测试密切监测45名老年人在自己家中的健康状况。“我们将尽可能多地捕捉数据，看看在高温下会发生什么变化，”她说。
在此期间，我们可以帮助在此次热浪中的老年亲属，鼓励他们多喝水——即使不觉得口渴——尽可能帮助冷却他们的房子，并带他们去凉爽的建筑物，如装有空调的购物中心或图书馆参观。
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