大多数社交媒体平台的最低年龄要求为13岁，但近40%的8至12岁儿童仍在使用社交媒体。
研究表明，这种早期使用可能会导致这些青少年更早尝试毒品和酒精。
本周发表在《美国精神病学杂志》上的一项新研究发现，青少年使用社交媒体越早、速度越快，他们尝试酒精、烟草和大麻等物质的可能性就越高。
专家表示，导致青少年物质使用的因素有很多，包括同龄人和家庭环境。尽管这些新发现可以提供两者之间的相关性和关联，但不能证明早期社交媒体使用会导致物质尝试行为。
加州大学旧金山分校儿科学副教授、该研究的主要作者杰森·M·纳加塔博士发现，9至16岁青少年存在四种社交媒体使用模式。
纳加塔利用从"青少年大脑认知发展研究"收集的四年数据分析，将青少年分为四组：无或极低使用；中等、逐渐增加；中年开始、快速增加；以及早期开始、快速增加。早期开始组包括9岁就开始使用社交媒体的儿童，中年开始组则包括约11岁开始使用手机的儿童。
西北大学费恩伯格医学院医学社会科学副教授科特尼·布莱克韦尔博士指出，这项纵向数据的优势在于跟踪了相同变量随时间的变化。她表示，在围绕青少年社交媒体使用及其影响的总体研究中，这类数据相对缺乏。她未参与此项研究。
布莱克韦尔表示："他们没有仅仅使用社交媒体使用的平均时间，而是能够追踪四年间的变化，询问'这个孩子在社交媒体使用方面如何变化？'，并据此创建不同的儿童群体。"
与报告很少或根本不使用社交媒体的同龄人相比，属于三种增加使用类别的青少年尝试物质的可能性更高。研究显示，处于最高和最早使用类别的青少年（即每天使用社交媒体三小时或以上），尝试大麻的可能性几乎是很少或根本不使用组的17倍，尝试烟草的可能性是14倍。
纳加塔表示："一旦你进入社交媒体平台，接触到与物质相关的定向营销，或者只是看到以积极方式呈现物质使用的社交媒体帖子，这些都可能是青少年更可能尝试物质的原因。"
内容风险
纳加塔指出社交媒体上可能影响青少年尝试物质决策的内容类型——尤其是在年幼时。超过50%的青少年报告在网上接触过酒精营销，近61%的同龄人典型用户在社交媒体上发布酒精相关内容。
纳加塔表示，社交媒体通常以积极方式呈现大部分物质使用。他说，网上大部分物质使用内容都是年轻成年人在大学中享受时光，或某个酒类品牌的有趣广告。
"人们不太可能发布发生的不良后果，"纳加塔说，"所以我认为他们看到的内容可能存在偏差。"
看到此类积极内容可能导致对物质的正面看法。利用相同的"青少年大脑认知发展研究"数据，纳加塔发现对大麻效果持积极看法的青少年更可能尝试使用它。
根据对73项研究的回顾，其中包括对九种物质的社交媒体内容分析，社交媒体上近77%的与物质相关的内容是积极的。
布莱克韦尔说："我们知道内容很重要，无论是正面还是负面，当我们考虑社交媒体是否会影响孩子的行为、心理健康或任何结果时。"
酒精广告占据了部分社交媒体广告空间，一项研究发现，澳大利亚在一年内在Facebook和Instagram上投放了近40,000条广告。
根据酒精研究与教育基金会的说法，这些广告中的大部分都包含"立即购买"等互动功能，直接链接到购买方式。
纳加塔谈到这些物质广告时说："有研究表明，尽管这些广告不是'定向'的，但有点可疑。我认为青少年在社交媒体上接触到与酒精或物质相关的广告相对普遍。"
家庭是起点
美国心理学会和美国儿科学会都倡导在设定界限和指导儿童社交媒体使用的最佳实践之间取得平衡。
美国儿科学会建议制定家庭媒体计划，以应对所有与技术和社交媒体相关的对话。
该学会还开发了一种易于理解的社交媒体使用指导方法。
"媒体使用的5C原则"包括：根据儿童情况定制关怀、监控并了解青少年互动的内容、提供除使用手机外其他让孩子平静下来的方式、理解手机使用如何挤占家庭时间，以及尽早与孩子沟通。
纳加塔说："不要等到出现问题。如果你的孩子要使用社交媒体，主动采取措施很重要。"
布莱克韦尔表示，健康的沟通也能让儿童在有关手机使用的决策中拥有更多自主权。与其在没有解释的情况下限制使用，不如表现出兴趣，询问孩子的社交媒体活动并讨论他们正在查看的内容类型更为有益。
家长也需要模仿他们希望孩子遵循的行为。为孩子制定的决定也应适用于其他家庭成员。
布莱克韦尔说："如果父母整天都在使用社交媒体，而这种行为干扰了他们与孩子的关系，你可以想象孩子会模仿这种行为。"
此外，纳加塔和美国儿科学会建议寻找方法从手机使用中夺回时间，引入高质量活动，如家庭时间和体育运动，让每个人参与其中。这样做可以防止许多青少年在不紧盯着手机时感到的错失恐惧，并提供替代方案来转移他们对社交媒体的注意力。
布莱克韦尔说："这种整个家庭参与的方法，包括孩子的意见和沟通，是让每个人都参与进来的一个非常好的策略。"
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