一篇近期发表在《欧洲临床营养学杂志》上的研究提供了证据，表明生命前六个月的母乳喂养与婴儿一岁时的睡眠时长更充足有关。研究提示，相较于仅用配方奶喂养的婴儿，接受母乳（无论是纯母乳还是与配方奶混合）喂养的婴儿出现异常短睡眠的可能性更低。
充足的睡眠是儿童身心健康发展的重要组成部分。当婴儿持续经历短睡眠时，他们未来面临肥胖、多动和行为问题等风险往往更高。这些负面结果会随着孩子成长而影响其社交能力和认知表现。
世界卫生组织建议纯母乳喂养至出生后六个月，因为其已被证实的益处包括预防儿童感染和支持长期健康发展。尽管这些益处广为人知，但一些照护者仍会选择配方奶，原因是他们认为母乳消化过快，导致喂食更频繁、总体睡眠更少。由于婴儿睡眠模式在出生第一年内变化迅速，科学家们正在寻找影响这些日常习惯的早期因素，以帮助父母做出明智的喂养选择。
由日本富山大学博士生研究人员中川有理领导的团队试图探索这一潜在联系。中川和她的同事分析了来自日本环境与儿童研究的数据，这是全球最大的出生队列项目之一。科学家们设计项目旨在观察生命前六个月不同的喂养模式是否能预测婴儿十二个月大时的睡眠时长。
“世界卫生组织广泛推广母乳喂养，大多数人都知道它带来的多种健康益处，”研究第一作者中川表示。“然而，认为母乳喂养婴儿睡眠更少，或者配方奶喂养婴儿睡眠更长的看法仍然普遍。我们希望提供确凿的证据来打破这种误解。”
为了收集数据，研究人员利用了全国性项目的信息，该追踪了生活在日本十五个不同地区的孕妇。参与者最初于2011年1月至2014年3月期间在孕早期入组。排除多胎、流产、死产以及回答不完整的记录后，研究团队最终分析了82,918对母婴的数据。
为了测量喂养习惯，母亲在分娩后六个月完成了一份自填问卷。母亲被要求通过在代表一个月间隔的方框中画线来标记母乳喂养和配方奶喂养的持续时间。根据这些回答，研究人员将婴儿分为四个不同的组。
第一组由出生后前六个月纯配方奶喂养的婴儿组成。第二组包括母乳喂养不足六个月的婴儿。第三组由接受母乳和配方奶混合喂养满六个月的婴儿组成。最后一组由纯母乳喂养满六个月的婴儿组成。
为了评估研究的主要结局，父母在孩子满一岁时完成了另一份问卷。父母通过标记从午夜到午夜二十四小时内每三十分钟的时间段，记录婴儿的睡眠时间表。研究人员随后计算出每个孩子的每日总睡眠时间。
美国国家睡眠基金会建议一岁儿童每天睡眠11至14小时。依据这一儿科指南，研究团队将短睡眠定义为二十四个小时内总睡眠不足11小时。在统计模型中，作者考虑了一系列潜在的混杂因素。
混杂因素是可能独立影响母亲喂养选择和婴儿睡眠时长的外部变量。通过控制这些变量，研究人员可以隔离出奶类类型与睡眠习惯之间的具体数学关系。分析调整了母亲年龄、教育背景、家庭收入、吸烟习惯、产后抑郁以及婴儿出生体重。
团队还考虑了母亲在孕期的运动习惯、社会支持水平以及任何身体或精神疾病史。在婴儿方面，研究人员纳入了婴儿一个月大时的睡眠时长、婴儿性别、日托出勤情况，甚至婴儿夜间睡眠地点（如父母床上或独立婴儿床）。
分析显示，前六个月的母乳喂养与一岁时短睡眠风险降低呈一致性关联。在纯配方奶喂养六个月的婴儿中，12.2%经历了短睡眠。这代表了研究中所有婴儿组中最高的短睡眠发生率。
相比之下，母乳喂养不足六个月的婴儿短睡眠发生率为10.2%。混合喂养六个月的婴儿为9.7%。短睡眠发生率最低的是纯母乳喂养组，仅为8.8%。
在调整各种混杂变量后，组间的统计差异仍然显著。与纯配方奶喂养的婴儿相比，母乳喂养不足六个月的婴儿短睡眠可能性降低16%。混合喂养六个月的婴儿可能性降低21%。
最强的统计关联出现在纯母乳喂养组。这些婴儿在一岁时出现短睡眠的可能性比仅接受配方奶的婴儿低23%。研究结果显示出分级关联，即更长的母乳喂养时长与逐渐降低的短睡眠风险相关。
“这项研究为打破‘由于母乳消化更快，母乳喂养婴儿睡眠更少’的普遍看法提供了 reassurance，”中川说。“我们的发现表明，这类担忧不应阻止父母考虑母乳喂养及其众多公认的益处，”她补充道。
研究人员提出了几种可能解释母乳如何促进幼儿更长时间睡眠的生物学机制。母乳与配方奶的一个主要区别在于是否存在一种叫做褪黑素的激素。褪黑素有助于调节婴儿的生物钟，促进睡眠启动并改善整体睡眠质量。
新生儿很大程度上无法自行产生褪黑素，因为他们大脑中一个微小的结构——松果体——仍在发育。由于配方奶不含这种激素，母乳喂养的婴儿直接从母亲那里获得褪黑素，而配方奶喂养的婴儿则错过了。这种褪黑素在夜间大量分泌到母乳中，这可能有助于在早期建立健康的睡眠节律。
另一个关键区别涉及一种叫做色氨酸的必需氨基酸，人体用它来产生褪黑素。由于人类无法自行合成色氨酸，婴儿必须完全通过日常饮食获取。虽然配方奶的营养成分相对恒定，但母乳会随婴儿全天不断变化的需求而调整。
母乳中色氨酸的浓度自然波动，在夜间显著升高。配方奶中的色氨酸水平则保持恒定，无论一天中的什么时间。作者认为，母乳中色氨酸的夜间自然增加有助于婴儿建立正常的睡眠-清醒周期。
最后，研究人员指出肠脑轴可能是睡眠差异的一个解释。肠脑轴是一个复杂的通信网络，将人的肠道细菌直接与大脑功能联系起来。母乳喂养对婴儿肠道微生物组的组成影响很大，积极促进健康细菌的发育。
母乳喂养和配方奶喂养婴儿之间微生物群的差异可能有助于健康睡眠模式的发育。由于肠道微生物通过化学信号直接与大脑交流，更健康的肠道环境可能积极促进更好的神经发育和改善的睡眠质量。
尽管该研究提供了喂养方法与睡眠之间存在关联的证据，但仍有一些局限性需要考虑。首先，研究人员依赖自我报告问卷来收集喂养习惯和睡眠时间表的数据。这种方法引入了回忆偏倚的可能性，即父母可能会意外记错或不准确地报告婴儿的日常习惯。
研究人员还注意到，总体效应量相对较小。纯母乳喂养组与纯配方奶喂养组之间短睡眠发生率的最高差异仅为3.4个百分点。需要使用配方奶的父母不应误解研究结果，认为孩子会不可避免地遭受严重睡眠剥夺。
另一个局限是团队没有直接测量婴儿的激素水平或肠道细菌。关于褪黑素、色氨酸和肠道微生物组的解释是基于现有生物学知识，而非来自这组特定婴儿的直接医学测试。可能还存在未测量的环境因素影响了婴儿的睡眠习惯。
例如，研究没有追踪婴儿睡眠房间的亮度或父母用来安抚孩子的特定睡前程序。这些外部因素可能在塑造幼儿的休息模式中发挥重要作用。最后，数千名参与者中，喂养类别的时间跨度差异很大。
例如，母乳喂养不足六个月的婴儿组可能包括接受母乳五个月的婴儿，也包括仅母乳喂养一周的婴儿。这种差异使得难以确定看到明显益处所需的确切母乳剂量。未来的研究应尝试通过直接测量母乳喂养和配方奶喂养婴儿的生物标志物（如激素水平和肠道菌群）来弥补这些空白。
该研究题为“母乳喂养与儿童一岁时睡眠时长：一项全国性出生队列——日本环境与儿童研究”，作者为中川有理、松村健太、土田明子和稲寺英邦。
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