噩梦对心理健康和生活质量有着重大影响。新研究发现了更为令人不安的健康后果。医生们还给出了如何阻止噩梦的建议。
任何人都会在睡眠中偶尔经历噩梦。但如果这种可怕的梦境频繁发生，则可能是健康的不祥征兆。6月在欧洲神经病学学会大会上发布的一项研究显示，那些每周报告做噩梦的成年人，在70岁之前过早死亡的风险是很少或从未做噩梦的人的三倍。此外，经常做噩梦的人还表现出更快的生物老化。
该研究的主要作者、英国伦敦帝国理工学院的神经科学家阿比德米·奥塔伊库博士（Dr. Abidemi Otaiku）表示，生物老化的测量基于端粒长度——作为细胞老化指标的小型DNA序列，以及“表观遗传时钟”，一种衡量身体老化速度的分子标记。
他发现，每周做噩梦对早逝的预测能力甚至比吸烟、肥胖、不良饮食和久坐的生活方式更强。
既然噩梦如此常见，为什么我们的身体会有一种对我们如此有害的机制呢？奥塔伊库在接受TODAY.com采访时说道：“这是一个很好的问题，也是一个深刻的问题。目前关于为什么我们会做梦还没有共识，更不用说为什么会做噩梦了。”
他补充说：“对于噩梦并没有普遍接受的定义。但我认为一个有用的定义是：高度痛苦或令人不安的梦。”
奥塔伊库在一份宣布研究结果的新闻稿中指出，睡眠中的大脑无法区分梦与现实，因此噩梦可以触发人的战斗或逃跑反应，并引发皮质醇（一种与加速细胞老化相关的压力激素）的长期飙升。
噩梦与健康
糟糕梦境的生理效应是真实的：心跳加速、呼吸急促和身体出汗。有些人醒来时甚至会哭泣。
奥塔伊库指出：“对于那些经常经历噩梦的人来说，这种累积的压力可能会显著影响老化过程。”
“此外，噩梦破坏了睡眠质量和持续时间，损害了身体夜间必需的细胞修复和恢复功能。”
他认为，这种有毒的组合可能加速了老化。
根据美国心理学会的研究，噩梦还会增加焦虑感，并对人在白天的感受产生负面影响。它们还与自杀风险的增加有关。
这项尚未在同行评审期刊上发表的新研究基于超过183,000名成年人的数据，这些成年人报告了他们经历噩梦的频率，并被跟踪调查长达19年。
研究还包括了2,400多名由父母记录噩梦频率的孩子。结果显示，如果儿童每周做噩梦，他们也会表现出更快的生物老化。
噩梦的成因
根据美国国家医学图书馆的信息，创伤事件、压力、药物、过多酒精摄入、疾病和抑郁症都可能引发噩梦。
睡前吃某些食物（例如乳糖不耐受者食用奶酪）也可能起到一定作用。
研究发现，最常见的噩梦主题包括被人追逐、遭受他人身体攻击、坠落以及亲人去世。
人们有时会梦见自己溺水或牙齿掉落。
脑外科医生兼神经科学家拉胡尔·詹迪亚尔博士（Dr. Rahul Jandial）告诉TODAY，噩梦和性梦本质上是普遍存在的——每个人都有过它们。
詹迪亚尔指出，影响孩子的噩梦通常会随着时间消退，而成年人偶尔做噩梦是可以接受的。
“但如果它们频繁出现、持续存在并且是新的现象，我会将其视为一种生命体征——就像持续不去的疼痛一样，” 詹迪亚尔在2024年播出的TODAY节目中说道。
“如果你有持续的新发噩梦，应该与医生讨论。”
他还补充道，这可能是帕金森病或红斑狼疮等身体疾病的警告信号。
一些科学家认为，尽管正常做梦有益——可能通过帮助调节情绪或解决问题来实现——但噩梦是这一过程的功能障碍，因此它们没有真正的目的，是一种“异常现象”，奥塔伊库指出。
另一种理论认为，噩梦像是一个虚拟世界，在其中人们可以安全地练习应对诸如被追逐之类的威胁的生存策略。
“这可能为我们的祖先在生活于非常危险和敌对环境时带来了生存优势，” 奥塔伊库告诉TODAY.com。
“然而，现代世界总体上远不如过去危险……似乎对大多数人来说，噩梦带来的长期代价超过了它们曾经的好处。”
奥塔伊库说他倾向于后一种观点，尽管这仍然是一个开放性问题。
在之前的一项研究中，他发现噩梦频率较高可能预示着中老年人的认知衰退和痴呆症。
如何阻止成年人的噩梦
专家表示，噩梦是可以预防和治疗的。
奥塔伊库推荐以下措施：
- 避免观看恐怖电影。
- 维持良好的睡眠卫生，即建立有助于健康睡眠的习惯，比如避免睡前屏幕发出的蓝光、不进食或饮水、降低卧室温度。
- 管理压力。
- 寻求治疗焦虑或抑郁的方法。
他补充说，那些仍然频繁做噩梦且严重影响生活质量的人可以从看睡眠专科医生中受益。奥塔伊库认为，常规体检中若包含询问患者是否做噩梦的问题，将大有裨益。
他说：“研究表明，治疗噩梦可以改善睡眠质量和心理健康。看起来治疗噩梦也可能对身体健康有益。”
根据行为睡眠医学学会的说法，心理治疗方法包括意象排练疗法，患者会被教导重写噩梦并在白天练习想象新的版本。
詹迪亚尔说，这可以改变噩梦的方向，使其不那么阴森可怕。
“这很有趣，因为噩梦来自我们的想象力，而治疗也是以某种不同方式滋养我们的想象力，” 他补充道。
(全文结束)
