长期以来被认为是衰老标志的炎症可能并非人类普遍现象，这是根据哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的一项新研究得出的结论。
研究指出，“炎性衰老”——与衰老相关的慢性、低度炎症——似乎是工业化生活方式的副产品，并在全球范围内的人群中存在显著差异。
这项研究使用了一组19种细胞因子（小型免疫信号蛋白）来评估炎症模式。研究人员分析了四个群体的数据：两个工业化群体——意大利的InCHIANTI研究和新加坡纵向老龄化研究（SLAS），以及两个非工业化的土著群体——玻利维亚亚马逊地区的Tsimane人和马来西亚半岛的Orang Asli人。
虽然在两个工业化群体中发现了类似的炎性衰老特征，但在土著群体中并未发现。在这些土著群体中，炎症水平主要由感染驱动，而非年龄相关退化。
“在工业化环境中，我们清楚地看到炎性衰老与慢性肾病等疾病之间的联系，”该研究的首席作者、哥伦比亚大学梅尔曼学院环境健康科学副教授兼巴特勒哥伦比亚老龄化中心成员Alan Cohen博士表示。
“但在感染率高的群体中，炎症似乎更多地反映了传染病负担，而非衰老本身。”
有趣的是，尽管像Tsimane这样的土著群体有较高的基础炎症水平，但这些水平并未随年龄增长而增加，更重要的是，它们并未导致困扰工业化社会的慢性疾病。
事实上，大多数慢性疾病——糖尿病、心脏病、阿尔茨海默病等——在土著群体中极为罕见或基本不存在。这意味着即使年轻土著人的炎症特征表面上类似于年长的工业化成年人，这些特征并不会导致病理性后果。
“这些发现确实对‘炎症本身有害’的观点提出了质疑，”Cohen说。
“相反，炎症——或许还有其他衰老机制——似乎高度依赖于环境背景。一方面，这令人困扰，因为我们无法找到普遍适用的答案；另一方面，这也是充满希望的，因为它意味着我们可以干预并改变现状。”
研究使用了一组19种细胞因子来评估炎症模式。这些标记物在意大利和新加坡数据集中与衰老相关，但在Tsimane和Orang Asli群体中未能复制，因为他们的免疫系统受到持续感染和独特环境暴露的影响。
关键发现包括：
- 约66%的Tsimane人至少有一种肠道寄生虫感染；超过70%的Orang Asli人有普遍的感染情况。
- 在工业化群体中，炎性衰老标志物与慢性疾病密切相关，但在土著群体中则不然。
- 该研究挑战了普遍适用的衰老生物标志物假设，认为免疫老化过程因人群而异，并深受“暴露组”（环境、生活方式和感染暴露的总和）的影响。
“这些结果指出了我们的免疫系统与我们现在生活环境之间的进化不匹配，”Cohen解释道。“炎性衰老可能并非衰老的直接产物，而是对工业化条件的反应。”
作者呼吁重新评估如何跨人群测量衰老和炎症，并强调需要标准化且考虑背景的工具。“环境、生活方式（如高体力活动或极低脂饮食）和感染等因素都可能影响免疫系统的老化方式，”Cohen说。“了解这些因素如何相互作用有助于制定更有效的全球健康策略。”
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