南非有250万至600万人受到自身免疫疾病的影响。这意味着数百万南非人正在应对影响日常生活的慢性疾病，但这些疾病往往难以诊断。
三月是自身免疫疾病意识月，我们来看看它是什么、有哪些症状，以及为什么病例可能正在增加。
那么，什么是自身免疫疾病？
自身免疫疾病是指身体的免疫系统错误地攻击自身健康组织。研究人员估计，全球有5%至10%的人可能受到80种已知自身免疫疾病中的一种或多种的影响。
虽然不同疾病的症状差异很大，但医生表示，许多疾病的早期预警信号常常被人们忽视，归因于压力、过度劳累或小病小痛。正因如此，患者往往不会因此去看医生。
人们常忽视的症状
自身免疫疾病中报告的一些最常见早期症状包括：持续性或极度疲劳、关节疼痛或肿胀、消化问题、皮疹、肌肉无力、“脑雾”或记忆问题，以及反复出现的低烧。
这些症状可能出现在狼疮、类风湿性关节炎和多发性硬化症等疾病中，这些疾病会影响身体的不同器官和系统。
由于症状常与其他疾病重叠，自身免疫疾病有时被称为“隐形疾病”。许多患者在经历明显疼痛、疲劳或神经症状时，外表看起来可能是健康的。
为什么诊断需要数年时间
自身免疫疾病的主要挑战之一就是诊断。
症状通常逐渐出现，并可能与其他疾病相似，这使得医生早期难以确定根本原因。在某些情况下，患者可能需要等待数年才能确诊。
在做出明确诊断之前，通常需要进行专科检查和会诊。
自身免疫疾病也可能在增加。世界各地的科学家也在试图理解为什么自身免疫疾病在世界许多地区似乎变得越来越常见。
根据世界卫生组织等机构引用的研究，可能有几个因素促成了这一趋势。这些因素包括：
- 环境因素：接触污染和某些化学物质可能影响免疫系统活动。
- 饮食和生活方式改变：饮食结构变化和肥胖率上升可能影响炎症和免疫反应。
- 肠道微生物组变化：研究人员正在越来越多地研究消化道细菌如何影响免疫健康。
- 感染：某些病毒或细菌感染可能在某些人中触发自身免疫反应。
- 儿童时期微生物暴露减少：一种称为“卫生假说”的理论认为，微生物较少的现代环境可能改变免疫系统的发育方式。
为什么女性受影响更大？
另一个显著的模式是自身免疫疾病对女性的影响不成比例。
研究表明，约70-80%的自身免疫疾病患者是女性。激素差异、遗传因素和免疫系统变异被认为是原因。
自身免疫疾病是慢性疾病，通常需要终身管理，包括服用抑制或调节免疫系统的药物。
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