一种常用于治疗帕金森病的药物——普拉克索（pramipexole），在帮助那些对标准治疗无效的抑郁症患者方面取得了显著成果。这一新发现来自由牛津大学研究人员主导的一项大型临床试验，并发表于《柳叶刀精神病学》（The Lancet Psychiatry）。
该研究聚焦于患有难治性抑郁症（treatment-resistant depression, TRD）的人群。这些患者已经尝试过其他抗抑郁药但未见成效，往往多年挣扎却找不到有效的治疗方法。
在这项研究中，共有150名TRD患者参与。其中一半被给予普拉克索，另一半则服用安慰剂（无活性成分的药丸），同时继续使用他们常规的抗抑郁药。整个治疗周期持续了近一年（48周）。
结果令人瞩目。服用普拉克索的患者在第12周时已明显感觉好转，且这种改善在整个一年内都得以维持。与服用安慰剂的患者相比，他们的抑郁症状显著减轻。这些发现尤为重要，因为TRD是一种严重疾病，其治疗选择有限。
然而，该药物也引发了一些副作用。约五分之一的患者因出现恶心、头晕或失眠等问题而不得不停止用药。尽管如此，仍有许多人从中受益。
牛津大学的迈克尔·布朗宁（Michael Browning）教授领导了这项研究。他解释说，治疗对常规疗法无反应的患者一直是个难题，迫切需要新的治疗选项。普拉克索可能带来真正的希望，因为它作用机制不同。
大多数抗抑郁药通过提升一种名为血清素的脑化学物质起效，而普拉克索则是通过增加多巴胺水平来发挥作用。多巴胺在动机、奖励和能量方面扮演重要角色，而这些领域在抑郁症患者中通常受到严重影响。
此前的研究曾暗示普拉克索可能对抑郁症患者有益，但缺乏关于其长期效果及潜在副作用的数据。这次试验提供了强有力的证据，表明它对TRD患者确实有效，尽管部分患者可能会因副作用而难以坚持治疗。
目前针对TRD的治疗通常包括在标准抗抑郁药的基础上添加锂盐或抗精神病药物，但这些方法并非对所有人都有效，且伴随一定风险。普拉克索可能为那些对常见疗法无反应的患者提供一条新路径。
72岁的参与者菲尔·哈维（Phil Harvey）来自牛津郡，他分享了自己的经历。他已经与抑郁症斗争了20年，尝试过多种治疗均告失败。在2022年加入试验后，他在数周内便感受到改善。他表示，这种药物帮助他摆脱了深深的黑暗，并提升了动力和情绪。
像菲尔这样的参与者是从英国各地属于NIHR心理健康转化研究合作项目（MH-TRC Mission）的情绪障碍诊所招募的。这些诊所通常远程运作，旨在评估和支持那些患难治性情绪障碍的患者，并让他们有机会接触前沿研究。
总结来说，这项研究发现，通常用于治疗帕金森病的普拉克索可以显著减轻那些对其他治疗无效的患者的抑郁症状。改善似乎与药物对多巴胺的作用有关，且在三个月内显现效果并持续近一年。然而，一些患者可能会因副作用而停止治疗。
这项研究为长期遭受难治性抑郁症困扰的患者带来了重要进展。未来还需要更多研究以探讨如何减少副作用、比较普拉克索与其他治疗方法的效果，以及评估其成本效益。但目前，这项研究为患者和医生提供了寻找更有效治疗方案的新希望。
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