调节性T细胞，或称Tregs，被诺贝尔委员会称为身体的“安全卫士”，它们帮助阻止免疫系统攻击健康细胞。2025年10月6日，诺贝尔生理学或医学奖宣布授予三位科学家，以表彰他们发现一种特殊细胞如何阻止身体免疫系统攻击自身。
长期以来，科学家认为这项工作完全由胸腺完成，胸腺是胸部的一个小腺体。T细胞具有特殊的“受体”，使它们能够识别有害入侵者，如棘状的新冠病毒。被称为“T细胞”的这些细胞是抗击自身免疫疾病和癌症的新希望。在斯德哥尔摩举行的仪式上，当美国科学家玛丽·布鲁恩科、弗雷德·拉姆斯德尔和日本科学家坂口志摩被宣布为新晋诺贝尔奖得主时，以下是关于他们工作的关键信息。
什么是免疫系统？
免疫系统是人体抵御可能导致感染的微生物等入侵者的第一道防线。它帮助身体保护自己免受可能危害健康的外来病原体。免疫系统最强大的防御是称为T细胞的白细胞。它们在整个身体中搜寻、识别并摧毁这些入侵病原体或其他不需要的外来者，如癌细胞。
但有时这些T细胞会识别错误目标并攻击健康细胞，从而导致一系列自身免疫疾病，如1型糖尿病和狼疮。
调节性T细胞的作用是什么？
调节性T细胞（Tregs）被诺贝尔委员会称为身体的“安全卫士”，它们帮助阻止免疫系统攻击健康细胞。“它们为免疫系统踩刹车，防止它攻击不该攻击的东西，”伦敦大学学院先天免疫工程实验室负责人乔纳森·费舍尔表示。
长期以来，科学家认为这项工作完全由胸腺完成，胸腺是胸部的一个小腺体。T细胞具有特殊的“受体”，使它们能够识别有害入侵者，如棘状的新冠病毒。虽然T细胞在胸腺中发育，但该腺体会清除任何可能攻击身体自身细胞的T细胞。但如果少数这些有害T细胞溜过呢？
诺贝尔奖得主做了什么？
早些时候，一些科学家认为身体中可能存在其他细胞，四处巡逻寻找逃逸者。但到1980年代，大多数研究人员放弃了这一想法，除了坂口志摩。
他的团队从一只小鼠身上提取T细胞并注入另一只没有胸腺的小鼠体内。这只小鼠突然受到保护，免受自身免疫疾病侵害，表明除了该腺体外，一定有其他东西能够对抗自我攻击的T细胞。
大约十年后，布鲁恩科和拉姆斯德尔研究了为什么来自一种称为“皮屑病”突变品系的雄性小鼠只能存活几周。2001年，他们发现FOXP3基因的突变同时导致了小鼠的皮屑病和人类一种罕见的自身免疫疾病，称为IPEX综合征。
此后，包括坂口志摩在内的研究人员证明，FOXP3基因对调节性T细胞的发育至关重要。这意味着该基因决定了调节性T细胞的存在。
这一发现如何帮助我们？
一个新研究领域正在深入探究这一发现对人类健康的含义。法国免疫学家迪维·科内克告诉法新社，“调节性T细胞的缺陷”会使自身免疫疾病更加严重。科内克说，这些细胞在“防止移植器官被排斥”方面也发挥着“关键作用”。费舍尔表示，癌症也可以“劫持”调节性T细胞，帮助其逃避免疫系统。
当这种情况发生时，这些细胞对免疫系统压制过度，就像过度热心的安全卫士，从而允许肿瘤生长。
关于新药物呢？
根据诺贝尔颁奖仪式，目前有200多项临床试验正在进行，测试涉及调节性T细胞的治疗方法。然而，赢得今年诺贝尔奖的发现尚未产生广泛使用的药物。周一，坂口志摩表示希望诺贝尔的认可能推动该领域向实际临床应用迈进。
乔纳森·费舍尔指出，过去五年已取得重大进展，但提醒此类进展既需要时间也需要大量资金。“我们对实验室中免疫系统的理解与将其转化为在人类身上持续有效的安全药物之间仍存在巨大鸿沟，”费舍尔说。
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