随着年龄增长，心智和身体出现一定程度的衰退是生命中不可避免的一部分，但这可能并非一条从青春的活力到衰老的衰败的线性轨迹。一项新研究表明，65岁以上人群的心理和身体衰退仍然可以被逆转。
根据耶鲁大学研究人员的发现，这个秘密的“灵丹妙药”是围绕衰老问题的“心态”。这一发现促使研究团队呼吁需要“重新定义衰老”，以改变社会对晚年生活的期望。
研究团队分析了来自超过1.1万名年长美国人的十多年数据，这些数据来自于一项长期进行的“健康与退休研究”。他们追踪了人们不仅是一年又一年，而是超过十年的变化。
他们监测了衰老的两个关键标志：整体认知表现和行走速度。后者常被老年病学家描述为一种“第六生命体征”，因为它与显示残疾、住院甚至死亡的密切关联。
“我们研究的有意义的老年参与者比例出现了好转。”
结果挑战了关于稳定、不可避免的衰退的常见说法。在长达12年的随访中，45%的参与者在至少一个方面有所改善。
认知能力的提高出乎意料地普遍——约32%的人提高了他们的分数，而28%的人在身体上变得更快。研究团队表示，这些改善中的许多并非仅仅是统计上的偶然波动，它们超过了被认为具有临床意义的阈值。
而当研究人员将那些认知能力仅仅保持稳定而非衰退的人也包括在内时，情况就变得更加清晰了：超过半数的老年人打破了不可避免的认知下滑的刻板印象。
远非一条普遍的下坡路，对于许多人来说，衰老涉及稳定、韧性，并且在相当数量的案例中，涉及真正的改善。
他们还指出，根据世界卫生组织自身的指南，衡量晚年认知和身体能力的最佳方式是仅将患者分为表现出衰退或未表现出衰退两类。
因此，该组织“不允许老年人有改善的可能性”。
“当前研究表明，将衰老视为不可避免且普遍衰退的时代主流叙事需要被重新考虑，”研究团队说。
“此外，当前研究首次证明，那些吸收了更积极年龄观念的参与者，更有可能在认知和身体功能两方面都显示出改善。”
“许多人将衰老等同于身体和认知能力不可避免且持续不断的丧失，”该研究的第一作者、国际公认的衰老健康社会心理决定因素专家Becca Levy博士说。
“我们发现，晚年生活中的改善并非罕见，而是普遍存在，并且应该被纳入我们对衰老过程的理解中。”
她指出，如果你将总体数字视为平均值，那么它显示的就是65岁及以上人群的认知和心理衰退。然而，当你审视数据时，该年龄段中有很大一部分人正在经历显著的提高。
“引人注目的是，当你只看平均值时，这些增长就消失了，”Levy博士说。
“如果你把所有数据平均在一起，你会看到衰退。但是当你观察个体轨迹时，你会揭示一个截然不同的故事。我们研究的有意义的老年参与者比例出现了好转。”
这项研究发表在《老年医学》期刊上。(©《独立报》)
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