能量饮料是一项大生意。作为缓解疲劳和提升表现的“速效药”，能量饮料尤其受到年轻人、运动员、运动爱好者以及所谓的“周末战士”——那些将锻炼集中在周末而不是定期锻炼的人——的欢迎。游戏玩家也已成为主要的目标群体。
但随着市场的增长，人们也越来越关注这些饮料中到底含有什么成分，以及这些成分可能对我们的身体造成什么影响。
许多能量饮料包含三种常见的兴奋剂成分的组合：咖啡因（自然存在于咖啡、茶和可可中）、瓜拉纳（一种富含咖啡因的亚马逊植物）和牛磺酸（一种天然存在的氨基酸，存在于扇贝、贻贝、火鸡和鸡肉中）。
牛磺酸尤其引起了人们的关注和期待。它被认为具有增强运动表现的特性以及潜在的健康益处。然而，最新的研究提出了关于它在人体内行为的重要问题——以及它何时可能弊大于利。
2025年5月，发表在《自然》（Nature）上的一项研究引发了广泛的关注和担忧。研究发现，牛磺酸可能会促进白血病的发展——这是一组始于骨髓的血液癌症。
研究表明，虽然健康的骨髓细胞自然会产生牛磺酸，但白血病细胞却无法做到这一点。不过，它们可以从周围环境中吸收牛磺酸，并将其作为燃料来源来生长和增殖。在小鼠和人类白血病细胞样本中的研究显示，肿瘤微环境（包括肿瘤周围的血管、免疫细胞和结构支持）中的牛磺酸加速了白血病的进展。
关键的是，当研究人员通过基因技术阻止白血病细胞吸收牛磺酸时，癌症的进展显著减缓。作者提出，牛磺酸补充剂可能会加重白血病患者的病情，并建议开发靶向阻止癌细胞吸收牛磺酸的方法可能成为一种新的治疗策略。
牛磺酸：朋友还是敌人？
牛磺酸是人体中最丰富的自由氨基酸之一，尤其在心脏、肌肉和大脑中浓度最高。在健康人群中，它主要通过饮食获得，但人体也可以通过氨基酸甲硫氨酸和半胱氨酸合成牛磺酸，前提是体内有足够的维生素B6——这种维生素存在于鲑鱼、金枪鱼、鸡肉、香蕉和牛奶等食物中。
大多数遵循典型西方饮食的人每天仅从食物中就摄入40毫克至400毫克的牛磺酸。这个数字仅指直接摄入的牛磺酸，并不包括人体内部合成的额外量，而这一数量会因年龄、饮食和健康状况而异。
牛磺酸被美国食品药品监督管理局（FDA）列入“公认安全”（GRAS）数据库。根据欧洲食品安全局（EFSA）的说法，每天摄入不超过六克是安全的。相比之下，一罐红牛（Red Bull）或怪兽能量饮料（Monster）中含有约一克牛磺酸——远低于这一阈值。
尽管最近有研究担心牛磺酸可能与血液癌症的发展有关，但它本身并不是有害的。事实上，一些人可能从补充牛磺酸中受益，特别是那些接受长期肠外营养（即营养直接输送到血液中，因为肠道无法正常工作）的人。患有慢性肝病、肾病或心力衰竭的人也可能难以产生或保留足够的牛磺酸，因此在特定临床环境中补充牛磺酸是有帮助的。
讽刺的是，一些研究表明，牛磺酸可能有助于减轻白血病患者化疗的副作用——尽管新兴研究也提出它可能促进疾病的发展。这种矛盾凸显了上下文的重要性：牛磺酸的效果不仅取决于剂量和给药方式，还取决于患者的潜在状况。在一种情况下有益的东西，在另一种情况下可能有害。
但这里有一个关键点：出于特定健康原因服用牛磺酸补充剂，与通过能量饮料大量摄入牛磺酸是完全不同的。后者通常将牛磺酸与高含量的咖啡因和糖结合在一起。这种组合可能对心脏造成负担、干扰睡眠并增加副作用的风险，尤其是对于有潜在健康问题的人或正在服用其他兴奋剂的人。
最新的研究提出了一个重要的问题：含高浓度牛磺酸的产品在某些情况下是否可能对健康有害，特别是对于那些已经患有或有血液癌症风险的人。
那么，你应该担心吗？
根据目前的证据，如果你是一名健康的成年人，并且只是偶尔喝能量饮料，那么无需过于担忧。但适度是关键。每天饮用多瓶高牛磺酸饮料，或者在富含牛磺酸的饮食基础上额外服用牛磺酸补充剂（未经专业人士咨询），可能并不明智，尤其是在未来研究确认牛磺酸与癌症发展之间存在联系的情况下。
在更多信息出现之前，最安全的做法是通过均衡营养的饮食来获取能量，而不是依赖能量饮料。如果你有任何潜在的健康状况——或者有癌症家族史——在服用牛磺酸补充剂或饮用能量饮料之前，最好先咨询医疗专业人士。
Gulshanara (Rumy) Begum 是西敏斯特大学营养与运动科学高级讲师。
本文根据知识共享许可协议从《对话》（The Conversation）转载。阅读原文。
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