一份新的报告建议，应禁止医师助理（PAs）在没有医生审查的情况下接诊患者，以防止“灾难性”误诊的风险。该报告承认，尽管PAs的培训时间远少于医生，但他们在一些地方被用作医生的替代者。
目前，已有超过3,500名PAs和100名麻醉助理（AAs）在英国国家医疗服务体系（NHS）工作，之前曾有呼声要求扩大他们的数量。然而，由于医疗界对这些角色普遍缺乏支持，以及一些由PAs误诊导致的高调患者死亡事件，卫生大臣韦斯·斯特里廷（Wes Streeting）下令进行了这项审查。
皇家医学会（Royal Society of Medicine）会长吉莉安·兰格（Gillian Leng）教授在发布她的调查结果时表示：“至关重要的是，我建议PAs不应接诊未经分诊或未被初步评估的患者。如果患者已经分诊，PAs应能够根据全科医生皇家学院的相关指南，接诊患有轻微疾病的成年患者。”
她表示，需要更详细地明确哪些患者可以由PAs接诊，并应在这一领域制定国家临床协议。她补充道：“让我们明确一点，PAs的角色在某些地方运作良好，但确实存在一些替代医生的情况，而任何替代都是有风险的，并且会让患者感到困惑。”
兰格教授还建议将PAs更名为“医师助手”，以明确他们作为医疗团队中支持性和补充性成员的地位，同时将AAs更名为“麻醉医师助手”。此外，新获得资格的PAs应在医院工作两年后，才被允许进入全科诊所或心理健康信托机构工作。
报告指出，关于PAs的安全问题“几乎总是涉及做出诊断和决定初始治疗，特别是在初级护理或急诊科，患者首次出现新症状的地方。”报告补充道：“在这里，漏诊罕见疾病或状况的风险最高，而医生在多个专业领域接受的广泛培训尤为重要。做出错误的初步诊断并将患者引入不适当的治疗路径可能是灾难性的。”
尽管PAs的培训时间仅为两年，但在地方NHS服务难以填补职位的情况下，“在某些情况下，简单的做法就是用PAs填补医疗排班中的空缺。”报告继续说道：“这种做法似乎是在没有考虑到PAs培训的局限性以及这些角色如何与其他医疗人员互动的情况下进行的，除了医生监督这一前提外，几乎没有其他考虑。这种缺乏规划的情况可能引发了部分住院医生的不满，并可能使患者面临不必要的风险。”
报告指出，医疗界对当PAs承担任务时对住院医生培训和就业的影响表示担忧。谈到PAs和AAs的安全性时，兰格教授表示，“证据非常薄弱”，在已发表的研究中“没有令人信服的证据”表明PAs在初级护理中作为医生替代者是安全的。她还指出，在成本效益方面，证据也不充分。
报告指出，尽管研究表明患者在见到PAs后感到满意，但一些患者并不知道自己见到的不是医生。许多医生也告诉审查小组，他们担心监督PAs和AAs所需的时间，以及监督者对PAs角色缺乏培训。
为该报告进行的一项调查显示，“相对较少的医生认为PAs诊断疾病是合适的”，在初级护理中与PAs共事的医生中只有29%支持这一做法，而在二级护理中这一比例仅为14%。
报告还发现，“在哪些任务适合PAs方面，初级护理和二级护理之间存在明显差异，PAs比医生更倾向于认为某些活动适合他们执行。”
至于AAs，也有人质疑其角色是否真的必要，因为已经具备完全资格的麻醉师在就业市场上面临激烈的竞争。
兰格教授总结道，虽然“没有令人信服的理由废除AA或PA的角色”，但也没有理由“继续维持这些角色不变”。她建议，PAs和AAs都应有机会接受持续培训和发展，未来可能获得开药的权限，并有机会成为“高级”PAs或AAs。
此外，每名PAs应有一名指定医生对其负责，而服装、挂绳、徽章和员工信息应标准化，以“将医师助手与医生区分开来”。
英格兰的验尸官已记录了六起与PAs接触有关的患者死亡事件。其中一起高调死亡事件涉及30岁的艾米丽·切斯特顿（Emily Chesterton），她因肺栓塞去世。她曾两次被一名PAs误诊，并被告知自己患有焦虑症。
Unison健康部门负责人赫尔加·派尔（Helga Pile）表示：“通过与医生和其他医疗专业人员密切合作，这些角色可以真正改善服务并减少候诊名单。对医师助理和麻醉助理进行更清晰的身份标识，将使患者更好地了解谁在提供护理以及他们可以期待什么。”
英国医学会（BMA）理事会主席汤姆·多尔菲（Tom Dolphin）博士表示，这次审查“揭示了NHS领导层的灾难性失败，这些失败使患者面临严重伤害的风险”，但他指出，报告的建议“未能充分保护患者”。
他补充道：“尽管报告正确地建议助理人员不应是全科诊所或急诊科第一个接诊患者的人员，但随后它又自相矛盾地说，PAs可以在初级护理中作为常见和轻微疾病的首诊联系人。目前尚不清楚这两项建议如何共存，这必须尽快澄清。轻微投诉只有在事后看来才是轻微的，而严重状况可能以微妙或异常的方式呈现。
“毫无疑问，医生们将回顾这份报告，认为这是一个本可以解决历史性失败并最终保护患者的时刻——但遗憾的是，他们会认为这是对患者安全丑闻的不充分回应。”
代表PAs和AAs的联合医学助理专业人员（UMAPs）总干事斯蒂芬·纳什（Stephen Nash）表示，他们的工作“对实现NHS的交付目标至关重要，包括减少候诊时间，我们完全支持兰格教授的观点，即PAs和AAs是解决医疗服务人员短缺问题的‘解决方案的一部分’”。
他表示，UMAPs确实“反对PAs只能治疗已确诊患者的建议”。他说：“我们认为这只会加剧全科医生和顾问的预约积压，并完全否定在病房和本地诊所拥有如此高资质医疗专业人士的好处。”
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