堪培拉，1月24日（The Conversation）你会放弃嗅觉来保留头发吗？或者手机呢？一项2022年的美国研究比较了嗅觉与其他感官（如视觉和听觉）和个人珍视的商品（包括金钱、宠物或头发），以了解人们更看重什么。
研究人员发现，嗅觉被认为远不如视觉和听觉重要，并且比许多商品的价值更低。例如，一半的女性受访者表示她们会选择保留头发而不是嗅觉。
嗅觉常常被忽视为最不重要的感官之一。但它是脊椎动物最早发展的感觉系统之一，并且与心理健康、记忆等密切相关。
以下是关于嗅觉系统的五个有趣的事实：
- 嗅觉与记忆和情绪相连
为什么新鲜烘焙的香气能唤起快乐的童年回忆？为什么某种香水会让你突然回想起痛苦的分手？嗅觉直接与你的记忆和情绪相连。这一联系最早由美国心理学家唐纳德·莱尔德于1935年确立（尽管法国小说家马塞尔·普鲁斯特在其关于玛德琳蛋糕的回忆中早已使其闻名）。气味首先被鼻腔内的特殊嗅觉神经细胞捕捉。这些细胞从鼻腔顶部延伸到大脑的嗅觉处理中心——嗅球。
从嗅球开始，它们与大脑的边缘系统形成直接连接。这包括生成情绪的杏仁核和创建记忆的海马体。其他感官，如视觉和听觉，并不是直接连接到边缘系统的。
一项2004年的研究使用功能性磁共振成像证明，气味在大脑中引发的情感和记忆反应比视觉线索更强。
- 你的嗅觉不断再生
由于受伤或感染（例如新冠感染期间和之后），你可能会失去嗅觉。这被称为嗅觉功能障碍。在大多数情况下，这种功能障碍是暂时的，在几周内恢复正常。
这是因为每几个月，你的嗅觉神经细胞会死亡并被新细胞替代。我们尚不清楚这一过程的具体机制，但它可能涉及鼻腔干细胞、嗅球和其他嗅觉神经细胞。
神经系统其他区域（包括大脑和脊髓）在受伤后无法再生和修复。嗅觉神经的不断再生可能是保护机制，因为这些神经容易受到外部环境（如毒素、化学物质和病原体）的损害。
然而，一些人在新冠感染后可能会继续经历嗅觉丧失。研究表明，病毒和长期免疫反应会损害使嗅觉系统再生的细胞。
- 嗅觉与心理健康相关
全球约有5%的人口患有嗅觉丧失（完全丧失嗅觉）。据估计，15-20%的人部分丧失嗅觉（称为嗅觉减退）。
鉴于嗅觉丧失通常是新冠的主要和长期症状，自大流行以来，这些数字可能更高。然而，在澳大利亚，嗅觉功能障碍的普遍性研究仍然不足。
失去嗅觉会影响个人和社会关系。例如，它可能导致错过共同的饮食体验，或导致性欲和行为的变化。
在老年人中，嗅觉能力下降与更高的抑郁风险甚至死亡率相关，但我们仍不清楚原因。
- 嗅觉丧失可帮助识别神经退行性疾病
部分或完全丧失嗅觉往往是多种神经退行性疾病（如阿尔茨海默病和帕金森病）的早期指标。
患者经常报告在身体或脑功能出现任何症状之前数年就失去了嗅觉。然而，许多人并未意识到自己正在丧失嗅觉。
有几种方法可以确定你是否有嗅觉丧失及其程度。你可以访问正式的嗅觉测试中心，或在家进行自我测试，评估你识别家庭物品（如咖啡、酒或肥皂）的能力。
- 你可以训练你的鼻子重新闻到
“嗅觉训练”作为一种有前途的实验性治疗选择，正在兴起。对于新冠后嗅觉丧失的人，它已被证明可以改善检测和区分气味的能力。
嗅觉训练（或“嗅觉训练”）最早于2009年在德国的一项心理学研究中进行了测试。它涉及每天至少两次嗅闻强烈气味（如花香、柑橘、芳香或果香）10-20秒，通常持续3-6个月。
参与者在嗅闻时被要求专注于气味的记忆，并回忆有关气味及其强度的信息。这被认为有助于重组大脑中的神经连接，尽管其确切机制尚不清楚。
一些研究建议使用一组固定的气味，而另一些则建议在一段时间后更换新的气味集。然而，这两种方法都显示出显著的嗅觉改善。
这种训练还被证明可以缓解抑郁症症状并改善老年人和痴呆症患者的认知衰退。
就像物理治疗对身体损伤一样，嗅觉训练被认为是嗅觉康复的一种方式。它重新训练鼻腔中的神经和大脑中的连接，使你能正确检测、处理和解释气味。
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