根据新研究，拥有大学学位的美国人预计比未完成高中教育的人多活近11年。这项研究绘制了美国各教育水平和各县的预期寿命地图，揭示了这一显著差距在过去二十年中不断扩大的趋势，描绘了一幅令人担忧的画面，即教育机会如何继续塑造全国的健康结果。
研究人员来自华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）和国家卫生研究院的合作者，进行了迄今为止最全面的分析，研究教育水平如何影响美国每个县的预期寿命。他们的研究结果发表在《柳叶刀公共卫生》上，表明美国人能否活到80岁或更久不仅取决于他们住在哪里，还取决于他们在学校的学习程度。
通过分析2000年至2019年间超过3,100个县的死亡记录和人口数据，研究人员发现了巨大的差异。2019年，大学毕业生平均预期寿命为84岁，而未完成高中教育的人仅为73.5岁。这10.7年的差距比2000年观察到的8.2年显著扩大。
“在美国，更多的正规教育通常意味着更好的就业机会，包括工资更高的工作，这些工作带来的健康风险较少，”该研究的高级作者、IHME副教授劳拉·德怀尔-林格伦（Laura Dwyer-Lindgren）在一份声明中说，“这使人们处于更好的位置来建立健康的生活方式，并在需要时获得高质量的医疗服务。”
更令人担忧的是，虽然大学毕业生在此期间的预期寿命增加了2.5年，但未完成高中教育的美国人却没有任何改善。那些接受过一些大学教育或高中毕业的人介于两者之间，仅略有不到一年的改善。
这些全国平均水平掩盖了县级层面更为极端的差异。在某些地区，未完成高中教育的成年人只能期望活到50多岁或60多岁——这种预期寿命更常见于发展中国家。与此同时，同一县的大学毕业生往往能活到80多岁。
地理位置在这些结果中起到了重要作用。科罗拉多州中部脱颖而出，所有教育水平的预期寿命都相对较高。相比之下，东南部、阿巴拉契亚地区和南达科他州的部分地区显示出较低的预期寿命，教育水平之间的差距尤为明显。
一些地区违背了全国趋势。加州各地县的未完成高中教育者的预期寿命出现了特别大的增长，而全国其他地区的此类人群预期寿命普遍下降。研究人员建议，这可能部分归因于加州庞大的墨西哥移民人口，这些人尽管教育水平较低，但平均健康状况较好。
研究结果强调了教育水平在美国成为越来越强大的长寿预测因素。这种关系可能源于多个因素：高等教育通常带来更好的工作机会、改善的医疗保健渠道、更健康的生活方式和更有利于健康的居住条件。
虽然研究并未明确证明教育直接导致更长的寿命，但它揭示了教育机会（或缺乏）如何影响一个人的一生，最终影响其生存。随着这些差距的继续扩大，解决教育机会和质量的差距可能是减少美国健康不平等的关键。
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