一项近期发表在《GeroScience》期刊上的研究表明，一个人的整体身心储备可以预测其晚年出现记忆和思维问题的风险。科学家发现，生理和心理能力基线水平较低的老年人，在数年内发展为轻度认知障碍的几率更高。这些发现表明，采用综合性的老年健康策略，为更好地保护大脑提供了证据。
世界卫生组织将“内在能力”定义为一个个体可以依赖的身心能力的总和。这个概念关注的是一个人现有的优势，而非其疾病或缺陷。它提倡一种整体性的老龄化视角，涵盖了运动、情绪健康、感官、活力和思维能力。
传统上，医学往往仅将老龄化视为特定疾病的存在与否。内在能力的概念则将这一视角转向对整体功能的更广泛理解。测量这些综合优势可以提供关于个体恢复力的完整图景。
先前证据表明，拥有较高的内在能力有助于降低就医风险，并帮助老年人更长时间地维持日常生活独立性。然而，科学家此前尚未测试过这种综合健康指标能否预测记忆和思维问题的发生。
研究人员进行这项研究以了解一个人的内在能力是否能预示其未来认知衰退的风险。他们希望了解日常身心能力是否可以充当早期预警信号。识别这些早期模式可以为老龄化人口带来更好的公共卫生策略。
“鉴于我对大脑健康和衰老的兴趣，我认为探索认知与这个相对较新的内在能力概念之间的关系可能很重要。我最初将此研究设计为一个荣誉医学生的研究项目，但鉴于有趣的结果，我决定扩大分析范围以便发表，”研究作者、爱丁堡大学临床脑科学中心荣誉研究员英格丽德·布勒-佩拉尔塔解释道。
科学家们分析了来自英国老龄化纵向研究的数据。这是一个跟踪英国老年人健康和福祉的大型持续项目。研究人员重点关注了731名年龄在60至89岁之间的老年人样本。
在分析开始时，这些人均未被诊断出痴呆症或阿尔茨海默病。他们在初次评估时都拥有正常的记忆和思维能力。科学家们使用2012年至2013年间收集的数据测量了参与者的内在能力。
研究人员考察了分布在五大健康类别中的十二个具体指标。这些类别包括思维能力、运动能力、情绪健康、感官能力和整体生理活力。为了衡量基本思维能力，他们测试了参与者的记忆回忆能力以及对当前日期和时间的意识。
为了测量运动能力，研究人员记录了步行速度、站立平衡能力以及从椅子上反复站起来所需的时间。情绪健康通过询问参与者的睡眠质量、抑郁症状和整体生活满意度来衡量。感官能力包括关于视力和听力质量的自我报告问卷。
活力通过肺功能测试和握力（使用专业医疗设备）进行评估。科学家将所有分离的测量结果合并成每个人的单一总分。为此，他们使用了一种称为项目反应理论的数学方法，该方法根据在不同测试中的表现来计算潜在的特质。
四到五年后，研究人员再次评估了参与者的思维和记忆能力。他们使用了名为“简易精神状态检查”的标准筛查工具。该测试提出三十个问题以检查记忆、注意力和语言等基本心理功能。
根据这些测试分数，老年人被分为正常认知、轻度障碍或中度至重度障碍几个类别。研究人员发现，较低的内在能力评分与后来发展为轻度认知障碍的显著更高风险相关。多年来保持正常认知能力的参与者的初始评分显著高于出现认知问题的参与者。
较高的年龄和较低的教育水平也预示着更高的记忆和思维问题可能性。科学家们调整了他们的数据以考虑体力活动和现有健康状况数量等生活方式因素。在这个调整后的模型中，一个人的性别、运动习惯和慢性疾病并不能独立预测后来的认知衰退。
现有疾病与后来的记忆问题之间缺乏独立关联，这表明内在能力捕捉到了更准确的老化图景。科学家们确实注意到，有吸烟史的人表现出更高的轻度认知障碍风险。这提供了证据表明，无论一个人的整体身心基线如何，吸烟都可能损害大脑健康。
布勒-佩拉尔塔告诉PsyPost：“内在能力是世界卫生组织提出的一个新概念，它超越了纯粹的身体、心理或认知健康，而是整合了多个领域，以更全面的方式反映整体福祉。我认为它像是一个可量化的总结，反映了我情绪上、身体上和精神上的状态如何，但更重要的是，它像我们存入养老金的‘能力’总和，帮助我们更好地衰老。”
“尽管低内在能力已与多种与年龄相关的身体衰退有关，但我们的研究首次表明它与随后的认知衰退相关。同样，在认知健康的老年人中，较高的内在能力有助于在4-5年后维持正常的认知功能。”
她解释说：“总的来说，这些结果表明，随着年龄增长保持大脑健康，需要超越只关注健康的某一特定方面，比如参与体育或社交活动，或保持良好的睡眠卫生。”
研究人员指出了他们工作中一些可能的误解和局限性。他们强调，统计关联并不能证明内在能力与认知衰退之间的直接因果关系。这些发现仅仅突显了一种需要更多探索的强烈预测关系。
该研究也侧重于英国的一个特定老年群体，这意味着这些模式在其他文化中可能看起来不同。未来的研究需要看看这些发现是否能在面临不同环境压力的人群中得到重复。极端贫困或高空气污染等因素可能会影响生理能力与大脑健康之间的关系。
另一个局限性涉及使用自我报告调查来衡量睡眠和感官能力等指标。人们有时可能会错误记忆或不准确地估计自己的习惯。研究人员建议未来的研究应使用客观工具，如可穿戴睡眠追踪器，以收集更精确的数据。
尽管存在这些局限性，内在能力似乎是一种高度个性化的监测衰老过程的方法。扩展这项研究最终可能帮助医生将综合能力评分用作诊所的标准筛查工具。捕捉多个生理系统的早期衰退可能使医疗专业人员能够在记忆问题变得严重之前进行干预。
这项题为“低内在能力与英国老龄化纵向研究中轻度认知障碍风险增加相关”的研究由罗莎·伯奇诺、英格丽德·布勒-佩拉尔塔、亚历杭德拉·马罗伊格和格拉谢拉·穆尼兹-特雷拉共同撰写。
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