一项新的脑部成像研究发现，在新冠感染后出现持续症状的患者中，没有广泛脑部炎症的证据。相反，最严重的长期新冠症状与情绪和情感相关脑区的活动增加有关。
长期新冠一直被认为可能涉及SARS-CoV-2感染后的持续性脑部炎症，这可能解释了疲劳、认知障碍、焦虑和抑郁等症状。尽管之前的研究已经提出了这种可能性，但直接证据一直有限。
芬兰图尔库大学的研究人员使用先进的脑部成像技术，调查了具有持续症状的长期新冠患者是否显示出脑部炎症的迹象。
"与健康对照组相比，我们没有观察到长期新冠患者存在广泛脑部炎症的证据，"研究负责人、神经免疫学教授兼InFLAMES研究旗舰项目组组长Laura Airas表示。
该研究包括14名长期新冠患者、11名健康对照者和13名多发性硬化症(MS)患者，后者是一种已知涉及脑部炎症的神经系统疾病。
所有参与者都接受了对神经炎症敏感的正电子发射断层扫描(PET)，以及磁共振成像(MRI)来评估脑结构和白质变化。血液样本被分析用于反映神经元和神经胶质损伤的生物标志物。
与多发性硬化症患者相比，长期新冠患者的脑白质炎症活性显著较低。在长期新冠患者和健康对照者之间，未观察到脑部炎症或神经退行性变标志物的差异。
感染早期可能存在脑部炎症
在严重急性新冠的神经病理学研究中，先前已经观察到脑部炎症的明确迹象。在当前的研究中，感染后16个月内进行扫描的个体显示出比病程更长的患者更高的白质炎症活性。
根据Airas的说法，这表明炎症可能在疾病早期阶段更为突出，并随着时间推移而减少。
该研究的一个重要发现是，抑郁和焦虑水平较高以及生活质量较低，与海马体和杏仁核中的细胞活动增加相关。这些脑区参与记忆、情绪调节和应激反应。
这些发现表明，情绪调节脑区中细胞激活的改变可能与某些长期新冠患者的症状严重程度相关。
朝着更清晰地理解长期新冠和针对性治疗迈进
研究人员指出，这些发现完善了我们对长期新冠的理解，并挑战了持续性脑部炎症是所有患者长期症状主要驱动因素的观点。相反，结果指向了一种更复杂的疾病特征，其中炎症变化可能在感染后立即最强，并随时间减弱。
长期新冠是一种影响全球数百万人的公认疾病，其症状可能在初次感染后持续数月甚至数年。
研究人员建议，具有持续症状的患者可能从针对压力和情绪调节的治疗中获益更多，而不是仅以减轻炎症为目标的疗法。
"这项研究强调了继续研究潜在长期新冠的复杂生物机制的必要性。理解这些过程对于开发针对性治疗至关重要。"
Laura Airas，神经免疫学教授兼InFLAMES研究旗舰项目组组长
Airas及其同事的研究已发表在《神经病学杂志》上。
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