诺玛·托雷斯·奥尔蒂斯（Norma Torres Ortiz）在2019年2月辞去了赫伦市一家养老院的全职工作，以便每天学习全国护士执照考试。她的第一语言是西班牙语，而不是英语。她来自波多黎各，仍然觉得英语很难。
为了通过一门她在学习中的语言进行的专业考试，她不得不付出双倍的努力。这位47岁的女士用了两年时间才通过了考试，并于2019年6月成功通过。现在，她是阿维拉健康系统的一名旅行护士，并在赫伦地区医疗中心兼职。
“每次我在名字后面写上‘RN’时，我都会停下来感到非常感激，”托雷斯·奥尔蒂斯说。“我没想到自己会通过。”
2018年搬到南达科他州后，托雷斯·奥尔蒂斯了解到赫伦地区有很多其他非英语母语的美国公民、移民和难民也具有专业护理背景。但他们像她最初一样，在肉类加工厂的装配线上工作或打扫房子。准备执照考试意味着他们需要更努力地学习英语，或者请假甚至完全辞职。
托雷斯·奥尔蒂斯认为这是一个错失的机会，因为赫伦及南达科他州其他地区的医疗系统正面临护理人员短缺的问题。预计到2030年，南达科他州将出现全国最高的护理人员短缺之一。目前，赫伦地区医疗中心有11个护理职位空缺。
因此，托雷斯·奥尔蒂斯领导了一项帮助非英语母语护士准备考试的努力。这最终演变成了南达科他州首个通过赫伦地区医疗中心注册的护士学徒计划。该计划于今年2月获得州政府批准。
学徒制作为国际招聘计划的替代方案
大型医疗系统如桑福德、阿维拉和纪念碑正在建立国际护理项目，通过工作签证招募和雇佣护士。国际护士也需要通过NCLEX才能在该州工作。
阿维拉健康系统已经承诺聘用超过170名国际护士，其中一人今年已经开始工作，另外六人计划在年底前开始工作。纪念碑自2017年以来一直在招聘国际护士。尽管西部南达科他州的项目每年雇用约30名护士，但由于联邦签证积压，该项目已减少到不到10人。桑福德在其五个州的范围内雇用了超过700名国际培训护士，并计划在未来一两年内再招聘300名。
“随着劳动力和人口的老龄化，确实没有足够的人员来照顾所有需要支持的患者，”桑福德系统副总裁兼首席护理官埃里卡·德博尔（Erica DeBoer）说。
较小的系统如赫伦无法负担通过机构大规模招聘国际护士的成本，该系统的项目经理布鲁克·西多（Brooke Sydow）表示。学习小组和学徒计划使系统能够超越传统的大学和技术学院人才管道。
学徒制对卫生系统来说并不新鲜。西多说，该系统在2018年启动了一个实用护理学徒制，以加强其劳动力。持证实践护士为患者提供基本护理，并在注册护士的监督下工作。
反映赫伦社区的多样性
新计划的学徒首先参加针对英语学习者的医学语言课程，然后报名参加执照考试预备班，并在赫伦医院与资深护士一起培训。去年五月开始的小组中有五名学生，托雷斯·奥尔蒂斯希望看到更多的人加入。
仅课程费用就约为每人1,350美元。西多预计每位学徒的总成本将在25,000至50,000美元之间，具体取决于他们跟随其他工作人员实习的时间。西多计划通过医院或州资金支付所有或几乎所有学徒的费用，以在他们培训期间提供经济支持，使他们可以辞去其他工作，专注于教育。她计划在第一轮中聘请三名学徒。
西多说，这笔费用是值得的，因为医疗系统正在投资于赫伦日益多样化的社区。
根据美国人口普查局2023年的估计，比德尔县68%是白人，15%是西班牙裔或拉丁裔，12%是亚裔。该县是该州西班牙裔或拉丁裔居民比例最高的县。
这种多样性主要是由于来自缅甸（前称缅甸）的克伦族难民从2006年开始搬到赫伦，最初是为了在火鸡加工厂工作。自2000年以来，一波西班牙裔移民也因食品加工和制造工厂而移居该县。
“我们试图让我们的劳动力反映社区人口，”西多说。“所以这是其中一个重要部分：帮助社区感觉更加联系和舒适，这样我们就有了与他们一样的从业者、提供者和护士。”
托雷斯·奥尔蒂斯希望能够帮助更多的波多黎各人填补南达科他州当前的护理需求。
在2017年被飓风玛丽亚流离失所后搬到佛罗里达之前，她在波多黎各获得了护理学士学位。但由于当时护士人数过多，她找不到工作。相反，她打扫房屋和企业。在儿子开始在该地区工作后，她跟着他搬到了南达科他州。
“在波多黎各发布一个护理职位，你可以在一小时内收到20份申请，”托雷斯·奥尔蒂斯说。“但在赫伦，你要等几个月才能找到并雇用一个人。”
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