您可能认为认知能力下降是随着年龄增长的自然现象。随着年龄增长，记忆力会下降，脑雾增加，您可能难以处理复杂问题。但研究表明，认知功能减退并非必然，生活方式的改变可以产生显著影响。具体而言，人工甜味剂与认知能力下降之间可能存在关联——减少甜味剂摄入可能有助于提升思维敏锐度。
发表在《神经病学》期刊的新研究将更高水平的人工甜味剂使用与思维和记忆技能更快下降联系起来。在该研究中，研究人员追踪了12772名平均年龄52岁的成年人约八年时间。研究开始时，参与者填写了关于饮食的问卷，分享了前一年的饮食和饮品摄入情况。
基于这些信息，研究人员根据人工甜味剂使用量将参与者分为三组。最低摄入组平均每日摄入20毫克人工甜味剂，而最高摄入组每日摄入191毫克人工甜味剂（这一高摄入量相当于一罐无糖汽水的含量）。参与者在研究开始、中期和结束时接受了认知测试，以观察其记忆、语言和思维技能随时间的潜在变化。
专家介绍： 克劳迪娅·基米·苏埃莫托博士（Claudia Kimie Suemoto, M.D., Ph.D.），巴西圣保罗大学副教授，研究共同作者；克利福德·塞吉尔博士（Clifford Segil, D.O.），加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生；凯莉·盖恩斯（Keri Gans, R.D.N.），《微小改变饮食法》作者
研究人员发现，定期摄入较高量人工甜味剂的人群，其思维和记忆技能下降速度比最低摄入组快62%。研究人员指出，这相当于大约1.6年的老化进程。中等摄入组的下降速度比最低组快35%，相当于约1.3年的老化。研究人员还发现，糖尿病患者的记忆和认知能力下降速度比无糖尿病人群更快。
具体而言，该研究将六种人工甜味剂与认知能力下降联系起来：
- 阿斯巴甜（常见于无糖饮料和乳制品）
- 糖精（以甜味剂Sweet 'N Low著称）
- 安赛蜜（存在于饮料、糖果、烘焙食品及甜味剂Equal中）
- 赤藓糖醇（广泛用于生酮友好产品、饮料及甜味剂Truvia）
- 山梨糖醇（常用于糖果）
- 木糖醇（存在于口香糖和口腔护理产品中）
研究人员在结论中指出，这些发现"暗示人工甜味剂和糖醇可能对认知功能造成长期损害"。
该研究引发了关于人工甜味剂的诸多疑问，以及定期使用对大脑健康的潜在影响。以下是专家希望您注意的关键点。
人工甜味剂会导致认知能力下降吗？
在直接得出此结论前，需注意几点。首先，这是一项观察性研究，因此无法证明人工甜味剂导致认知能力下降——仅发现关联。研究也未考虑活动水平、睡眠或整体饮食质量等因素，而这些同样会影响大脑健康，作者凯莉·盖恩斯（《微小改变饮食法》作者）指出。
至于这种关联存在的原因……尚不完全明确，但有几个理论。"我们的假设是，人工甜味剂可能基于动物模型触发神经炎症、神经退行性变或肠道-大脑轴紊乱等过程，"研究共同作者、巴西圣保罗大学副教授克劳迪娅·基米·苏埃莫托博士解释道。她表示，这些研究表明阿斯巴甜可能导致脑部炎症，而赤藓糖醇和山梨糖醇等糖醇可能改变肠道微生物群并损害血脑屏障。
普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生克利福德·塞吉尔博士补充说，定期使用这些甜味剂也可能使大脑缺乏适当能量。"这些人工甜味剂不会为身体提供传统糖分或葡萄糖，而葡萄糖是身体分解后用于能量和正常大脑功能所必需的，"塞吉尔博士解释道。他表示，如果饮食中人工甜味剂或糖醇含量过高，大脑可能无法获得所需燃料。理论上，这可能导致部分人比其他人更快出现记忆和认知问题，仅仅因为大脑难以正常运作。
为什么糖尿病患者的下降速度更快？
盖恩斯表示，糖尿病患者中这种关联更强可能有几个原因。"糖尿病患者可能已面临更高的记忆和思维变化风险，因为高血糖和胰岛素抵抗会影响血管和大脑，"她说，"因此，任何额外负担在此群体中可能表现得更为明显。"她补充道，糖尿病患者可能比无糖尿病人群更频繁使用低热量甜味剂，从而加剧这种关联。
苏埃莫托博士表示赞同。"糖尿病患者更可能将人工甜味剂作为糖的替代品，因此其总体暴露量可能高于无糖尿病人群，"她说，"此外，糖尿病本身已是阿尔茨海默病和血管性痴呆相关认知下降的强风险因素，这可能使大脑更容易受到有害暴露的影响。"
苏埃莫托博士补充道，某些甜味剂（如阿斯巴甜和安赛蜜）甚至可能影响身体代谢葡萄糖的能力并影响肠道微生物群，"可能恶化代谢控制"。
塞吉尔博士指出另一点："在糖尿病患者体内无法正常处理天然糖分的情况下，人工甜味剂的影响可能导致大脑'误判'并错误分解人工糖分。"他表示，这可能随时间推移对认知产生影响。
您应该避免人工甜味剂吗？
专家们不愿断言您必须完全放弃人工甜味剂以支持良好认知健康。但他们指出，适度减少摄入无害。"明智的做法是尽可能限制摄入，理想情况下避免每日使用，"苏埃莫托博士说。
塞吉尔博士表示同意。"请注意，这些[甜味剂]可能不如您想象的健康，"他说，"水果是天然糖分的最佳来源，实际上应取代无糖饮料或蛋白棒以保持健康。"
为支持老年认知健康，塞吉尔博士建议专注于已知有益大脑健康的事项，如注重全食物饮食、保持活跃和充足睡眠，同时尽量减少人工甜味剂使用。
尽管如此，盖恩斯指出，数据并未显示您必须完全避免人工甜味剂——如果您大量使用，适度减少可能是个好主意。"偶尔使用甜味剂不是大多数人需要担心的事情，"她说。
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