迷幻药物能让人以显著的方式体验自我与世界——形状变形、声音扭曲，甚至可能失去自我意识，这种短暂的状态被称为"自我消亡"。但大脑内部发生什么导致这些感觉，尚未被完全理解。
今天发表在《自然医学》杂志上的一项新综合分析显著推进了这一理解。该研究汇总了来自美国、欧洲和南美洲近十项脑部成像研究的结果，揭示迷幻药物在参与感官感知和思维的大脑区域之间产生了高度的"交流"。
领导加州大学旧金山分校这项研究的神经科学家马内什·吉恩(Manesh Girn)表示："通常，大脑对外部世界的感知与我们的记忆和抽象思维是非常不同的。"
他说："这表明迷幻药物可能缩小了我们思考方式和感知方式之间的差距——即内部与外部之间的差距。"
随着人们对迷幻药物治疗焦虑和抑郁等心理健康问题能力的兴趣激增，理解迷幻药物的功能变得越来越重要。约翰斯·霍普金斯大学的迷幻药物研究者马修·约翰逊(Matthew Johnson)表示："迷幻药物是一种新兴的治疗方法，因此更多地了解它们的工作原理可以帮助我们在理论上优化它们的治愈潜力。"约翰逊没有参与这篇论文，但他是国际科学家联盟的成员，该联盟正在共同分析迷幻药物的这项和其他数据。
（这些药物可能成为临终关怀的变革者。）
提供一致的分析
通常，研究人员在人体测试前会研究药物的作用机制，但由于迷幻药物的初始研究是在五十多年前进行的，当时还没有像本分析中使用的功能性磁共振成像(fMRI)这样有效的脑部扫描技术，科学家们现在正在努力赶上。
可视化大脑也很重要，以确认健康改善是由迷幻药物本身——而非对药物的预期——产生的。由于致幻效果明显，研究人员无法阻止人们知道自己是否在所谓的"双盲"研究中接受了药物或安慰剂，这可能会对结果产生影响。
（迷幻药物能否达到人们的期望？）
先前的成像研究规模较小，通常每次分析不到十几个人。这导致了不一致的发现和难以得出可靠结论的困难。例如，一些研究高度强调在迷幻体验期间大脑默认模式网络——负责定义我们自我意识的区域——的紊乱，而其他研究则关注大脑多个部分的活动变化。
在这项研究中，吉恩和他的同事们涉及五个国家七家机构的科学家，他们共享了267名受试者（有些人多次服用迷幻药物）的500多次扫描的成像数据。研究人员应用标准化框架分析这些不同的数据。
纽约威尔康奈尔医学院进行脑部研究的神经科学家艾米·库塞斯基(Amy Kuceyeski)表示："这篇论文是一项杰作，它对几个独立的迷幻药物数据集应用了一致的分析，似乎他们尽可能接近地揭示了迷幻药物如何在人群层面上改变fMRI信号的真相。"库塞斯基没有参与这项研究。
在大脑中引发根本性变化
新研究中分析的脑部图像来自体验"经典"迷幻药物效果的人，这类药物包括赛洛西宾(psilocybin)、麦角酸二乙酰胺(LSD)、麦司卡林(mescaline)、二甲基色胺(DMT)以及含有DMT的混合物死藤水(ayahuasca)。（在美国，这些药物都属于一级管制药物，在临床试验之外的联邦层面仍然是非法的。）
吉恩表示："虽然并非每个人的大脑反应都相同——特别是在不同迷幻药物之间——但相似之处非常显著。"
吉恩表示："分析证实，这些化合物不会影响大脑的单一区域，而是'从根本上改变大脑处理信息和与世界互动的方式，这种方式可以震撼人们，有利于治疗改变，即打破人们的固有思维和惯常感知方式。'"
耶鲁大学迷幻科学计划主任克里斯托弗·皮滕杰(Christopher Pittenger)表示："这种跨大脑区域扩展的信息整合'可能是[迷幻疗法]打破僵化认知模式并增加思维灵活性的方式，这已被提出作为解释它们如何能在抑郁症和成瘾障碍患者中产生治疗效果的一种解释。'"皮滕杰没有参与这项研究，但曾研究过赛洛西宾作为治疗强迫症的方法。
重要的是，涉及更基本任务（如运动）的大脑区域也出现了异常活动。根据去年发表的初步研究，这可以解释为什么在临床环境中服用赛洛西宾后，帕金森病的一些身体症状（除了情绪问题外）有所改善。
关于迷幻药物还有更多需要了解
科学家们表示仍需要进行更多研究。库塞斯基说："首先，我希望看到一些关于年龄和性别如何影响迷幻药物效果的包含内容。"
而且该研究只包括受药物影响几分钟内的脑部图像，而迷幻体验通常持续数小时。吉恩设想有一天脑部绘图能够揭示人们报告的全部体验范围。
吉恩说："在这段时间内，人们可能会有巨大的体验多样性——无论是拥有疯狂的视觉体验或'自我消亡'，还是回忆记忆或处理情绪。"他表示，期待未来的研究"能描述这些体验在大脑中可能呈现的不同样子，以及这如何与治疗结果相关。"
同样未被研究的是：在迷幻体验结束后几天和几个月内，某些变化是否持续存在。
因此，尽管该分析为大脑如何在药物作用下运作提供了迄今为止最有力的证据，但吉恩表示："就人类研究而言，我们还处于非常早期的阶段。我们甚至还没有触及表面。"
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