迷幻蘑菇更广为人知的是能产生幻觉和改变人的现实感知，而非用于治疗脑部疾病。大多数人将它们与"迷幻体验"联系在一起，而非阿尔茨海默病。
然而，一份关于单个患者的报告促使科学家们思考，迷幻蘑菇中的致幻化合物——裸盖菇素，是否可能对老化的大脑产生意想不到的影响。
该报告描述了一位80多岁的日裔美国女性在患有晚期阿尔茨海默病后接受含裸盖菇素的蘑菇治疗后观察到的变化。
痴呆症是一个广义术语，指影响记忆、思维和日常生活能力的一系列症状。阿尔茨海默病是其最常见的病因。
这位女性在过去十年中经历了渐进性衰退。在之前的五年里，她主要通过单字进行交流，并在日常生活中严重依赖他人照顾。她还存在行走和穿衣困难，并伴有慢性尿失禁。
她接受了5克含裸盖菇素的蘑菇。由于蘑菇效力各不相同，裸盖菇素的确切剂量尚不清楚。在体验过程中，她大量出汗并进入了一种长时间的类似睡眠状态。
大约19小时后，她开始自发说话并回忆起自己的生活记忆。
在接下来的几天和几周内，护理人员报告称，她似乎更加警觉，能够认出家庭成员，能够更独立地行走，开始自己穿衣，并恢复了尿液控制能力。
一个月后，她接受了第二次3克蘑菇的监督治疗，再次表现得更加表达力强和敏捷。
这一案例与神经学家奥利弗·萨克斯1973年的著作《苏醒》相提并论，该书描述了患者在接受帕金森病药物L-dopa（左旋多巴）治疗后意外恢复失去能力的情况。
这两种疾病和药物完全不同，但都引发了关于受损大脑中可能隐藏着多少功能的问题。
然而，该报告并未证明致幻剂能逆转阿尔茨海默病。
该研究只涉及一个人，而非受控的临床试验。她的诊断基于临床病史，而非通过生物标志物确认：即通过脑部扫描或脊髓液分析等测试检测到的阿尔茨海默病的生物标志。
研究没有对照组，也没有在治疗前后进行标准化的记忆和思维测试。观察结果主要基于护理人员和家庭成员的报告。
阿尔茨海默病涉及异常蛋白质、炎症、脑细胞之间连接的损伤，最终导致神经元（即神经细胞）死亡。目前没有证据表明裸盖菇素逆转了这些潜在的疾病过程。
作者认为，裸盖菇素可能暂时改变了幸存脑网络之间的通信：即协同工作的脑区域组。
这可能在有限时间内使某些能力更容易被获取。由于报告未包括脑部扫描，这仍是一个未经验证的假设。
科学家们对这种可能性感兴趣，部分原因在于大脑的适应能力。
在整个20世纪的大部分时间里，科学家认为成年大脑相对固定。现在已知大脑可以在一生中重新组织自己。新的连接可以形成，网络可以根据经验而改变。
这一过程被称为神经可塑性，它支持学习、记忆和从损伤中恢复。随着年龄增长和痴呆症的发展，这一过程通常会变得效率降低。
裸盖菇素主要通过一种称为5-HT2A的血清素受体发挥作用。血清素是一种参与情绪、感知和其他功能的化学信使。受体是允许细胞对化学信号做出反应的蛋白质。
动物研究表明，裸盖菇素可以促进树突棘的形成：帮助神经细胞通信的微小突起。
致幻剂还可能影响涉及脑源性神经营养因子(BDNF)的信号通路，BDNF是一种参与维持神经细胞连接的蛋白质。
脑成像研究表明，裸盖菇素暂时改变了大规模脑网络之间的通信。一些网络变得不那么严格分离，而熟悉的活动模式被扰乱。
在过去十年中，临床试验在抑郁症治疗方面取得了有希望的结果。较小规模的研究也检查了裸盖菇素辅助治疗焦虑和某些形式的成瘾。
其他研究探索了可能的抗炎效果。这很重要，因为慢性炎症被认为会导致阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病：即神经细胞逐渐受损或死亡的疾病。
因此，实验室和动物研究表明，致幻剂可能影响神经细胞生长、炎症和脑网络活动。这些效果是否会在阿尔茨海默病患者身上发生尚不清楚。
加州大学伯克利分校正在进行的另一项研究正在检查裸盖菇素如何影响60至85岁认知健康的成年人。
该研究并非测试痴呆症治疗方法。参与者将接受合成裸盖菇素，并进行脑部扫描和记忆与思维测试。
有重要的谨慎理由。
裸盖菇素并非没有风险。致幻体验可能会令人恐惧和迷失方向，尤其是对脆弱人群。老年人可能面临跌倒、心脏和循环问题以及与药物相互作用的风险增加。
这位女性经历了大量出汗、疑似高体温和长时间的类似睡眠状态。没有出现持久并发症并不意味着该方法是安全的。
将该报告解释为在严密监督的研究或临床环境之外尝试致幻蘑菇的理由是危险的。
该案例提出了一个可能性：即使在严重认知衰退多年后，某些能力可能仍然暂时可获取。
裸盖菇素是否发挥了直接作用，它是如何做到的，以及类似效果是否可以在其他人身上重现，这些问题仍然未知。
回答这些问题将需要受控研究。
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