根据《JAMA》发布的一份报告，从2007年至2023年，美国儿童的健康状况持续恶化，表现为更高的死亡率以及更多的慢性身体疾病、发育障碍和心理健康问题。
由费城儿童医院（Children’s Hospital of Philadelphia）的克里斯托弗·B·福雷斯特（Christopher B. Forrest）博士领导的研究团队分析了来自美国及经济合作与发展组织（OECD）18个高收入国家的死亡统计数据、五项全国性调查数据以及来自十个儿科医疗系统（PEDSnet）的电子健康记录。
研究发现，从2007年至2022年，“在美国出生的婴儿比其他高收入国家的婴儿死亡的可能性高出78%。”
分析中的主要发现包括：
- 截至2022年，美国婴儿和1至19岁青少年的死亡率分别比其他经合组织国家高出1.78倍和1.8倍。
- 在美国，12个月以下婴儿死亡风险增长最多的两大原因分别是早产（相对风险[RR]为2.22）和婴儿猝死综合症（RR为2.39）。
- 对于1至19岁的青少年，死亡风险较经合组织国家增长最多的两大原因是枪支相关事件（RR为15.34）和机动车事故（RR为2.45）。
- 与2011年的美国儿童相比，2023年的美国儿童患慢性病的可能性增加了15%-20%。
- 美国2至19岁青少年的肥胖率从1971-1974年的5.2%上升到2017-2018年的19.3%。
- 抑郁症状（感到悲伤或绝望）在九年级至十二年级学生中的患病率从2009年的26.1%增加到2023年的39.7%。
- 美国12至18岁青少年的孤独感显著增加，从2007年的20.2%上升到2021年的30.8%。
“如果不采取果断行动改变这一趋势，美国的健康劣势可能会进一步恶化，”维吉尼亚联邦大学（Virginia Commonwealth University）儿科系的伊丽莎白·R·沃尔夫（Elizabeth R. Wolf）博士及其同事在评论文章中写道。“致力于改善儿童健康的政策制定者必须进行干预。”
评论文章指出，已有充分证据表明，尽管美国在医疗保健上的支出接近国内生产总值的两倍，高于经合组织国家的平均水平，但其居民的预期寿命和健康结果却低于其他高收入国家。
成人健康差距已蔓延至儿童
他们写道：“越来越多的证据表明，过去仅限于成人的美国健康劣势现象，现已蔓延至儿童群体。”
评论文章提到，医学研究所（Institute of Medicine）和国家科学研究委员会（National Research Council）指出，贫困是影响儿童健康的主要原因之一。而美国拥有经合组织中最高的儿童贫困率和收入不平等。
“贫困使家庭优先选择廉价但高热量的食物，这导致肥胖，并迫使他们驾驶安全性较低的旧车，从而增加了车祸受伤的风险，”沃尔夫及其同事写道。
5%的儿童缺乏保险
此外，评论文章指出，约有5%的美国儿童没有保险，而40%依赖公共保险的儿童因报销率低和初级保健投资不足而难以获得基础医疗服务和专科护理。
他们建议，干预措施可能包括投资儿童税收抵免、扩大医疗保险覆盖范围、加强初级保健投资以及通过枪支安全法。
评论文章还提到，尽管政府发起的“让美国再次健康”运动引起了对慢性疾病和超加工食品饮食威胁的关注，但其他政策“将违背儿童健康利益”。
例如，除了上周签署成为法律的现行国内政策法案中提出的削减医疗补助计划外，“卫生与公众服务部的预算削减导致了伤害预防和母婴健康项目的取消。用于解决婴儿猝死综合症（SUID）主要可预防原因的‘安全睡眠’活动的小额投资也被取消。”
康涅狄格州纽黑文耶鲁医学院（Yale School of Medicine）儿科副教授莱斯利·苏德（Leslie Sude）博士（未参与该报告）告诉《Medscape Medical News》称，除非对影响家庭福祉的社会和健康政策进行变革性的高层次调整，否则儿童健康的下降不会改变。
她表示，儿科医生将继续指导家庭养成健康习惯，“但将面临支持减少、枪支法律失败以及早期儿童教育资源不足等严峻现实的挑战。”
她补充道：“卫生系统可以支持更广泛的服务，例如在初级保健中心内整合促进健康的项目，如行为健康、哺乳咨询、营养指导以及满足健康相关的社会需求，以减少获取服务的障碍。卫生系统还必须倡导最高级别的政策，推动对改善美国家庭福祉生态系统的大规模投资。”
危机中的儿童缺乏足够服务
耶鲁大学儿童研究中心（Child Study Center at Yale）临床事务副主任、副教授扬·庞辛（Yann Poncin）博士（未参与该研究）也指出，美国儿童难以获得所需的心理健康帮助。“数据显示，那些在需要时接受心理健康服务的孩子表现得更好。然而，通常存在漫长的等待名单。”
但他补充说，也有一些积极进展，例如各州正在实施危机支持服务。“此外，我们和其他州一样，拥有[儿科心理健康护理访问计划]（Pediatric Mental Health Care Access Programs），这是一种服务，儿科医生可以通过电话获得转诊帮助或与儿童精神科医生讨论药物治疗指导。”
他还表示，学校中有多种基于证据的干预措施。“即使是在高中开学时进行的简短小组活动，向学生提供关于学校和生活压力源的信息，也可以减少焦虑、抑郁、药物滥用和自杀意念的迹象和症状。”
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