研究人员发现，在初级保健中进行轻度认知障碍（MCI）的数字评估是可行的，尽管需要对工作流程进行调整，但患者的接受度很高。
目前尚无治愈痴呆症的方法，因此早期诊断对于减缓疾病进展以及让患者为未来做好规划至关重要。评估轻度认知障碍（MCI）——这是阿尔茨海默病和其他类型痴呆症的早期指标——可能有助于解决这一问题；然而，由于时间限制，常规检测往往难以实施。
正因如此，美国麻省大学陈医学院（University of Massachusetts Chan Medical School）的研究人员试图探索将数字认知评估整合到常规初级保健就诊中的可行性。他们不仅发现这种方法可行，还观察到患者希望了解自己的MCI结果，并愿意完成评估。
尽管整合数字评估可能需要对预约流程进行调整，但研究人员认为这种方法的主要优势在于通过早期发现疾病来减轻痴呆症的负担。
理解MCI及其评估方法
根据阿尔茨海默病协会（Alzheimer's Association）的说法，MCI是记忆丧失或其他认知能力（如语言或视觉/空间感知）下降的早期阶段。MCI通常会被患者本人或其亲人注意到，但一般不会影响其日常活动能力。部分MCI患者可能会发展为痴呆症，但也有人不会。
在美国，MCI的患病率较高。研究表明，65岁及以上的美国成年人中有22%患有MCI。
MCI的评估形式多种多样，包括访谈、纸笔测试或基于计算机的测试。在评估过程中，临床医生可能会检查多个因素，包括记忆力、推理能力、语言能力和运动技能。
麻省大学陈医学院医学教授兼数字医学项目联合主任林红军博士指出，即使是人的声音也可以作为评估认知健康的数字生物标志物。
“语言通常是认知障碍的早期信号之一，”他补充道，声学和语言特征以及特定的语音模式可能预示潜在的MCI。
在常规初级保健就诊中对患者进行MCI评估有助于提高疾病的早期检测率；然而，在典型的初级保健就诊中，有许多优先事项需要权衡。
“初级保健就诊通常只有20分钟，而患者每年可能只看一次初级保健医生，”林博士说道。“需要做的事情太多了。因此，如果我们拥有一种易于实施的数字认知评估工具，同时还能提供足够的关于患者认知健康的信息，那将非常有用。”
这正是Linus Health公司的核心认知评估（Core Cognitive Evaluation, CCE）工具发挥作用的地方。
林博士多年来一直与Linus Health合作，他指出CCE使用方便，并能提供足够的信息来评估MCI。CCE包括即时回忆任务、数字化钟表绘制测试以及通过平板电脑进行的延迟回忆任务。机器学习算法会分析用户的表现在零到五的评分范围内生成分数，其中零表示认知障碍。
CCE还包括一项定性调查，用于筛查与大脑健康相关的可改变的生活方式、心理社会风险和保护因素。
初级保健为早期痴呆检测提供了机会
林博士及其研究团队开展了一项研究，以确定基于数字技术的CCE是否可以有效整合到初级保健工作流程中。他们在《JMIR Formative Research》期刊上发表了研究成果。
研究人员招募了65岁及以上在麻省大学纪念医疗中心（UMass Memorial Medical Center）有初级保健预约的患者。参与者在就诊前于诊所内完成了CCE。结果会立即上传到Linus Health门户，该门户会为初级保健医生（PCP）生成报告。
这项研究包括了2023年3月至12月期间完成CCE的150名患者。CCE识别出40名患有临界MCI的患者和7名认知障碍患者。
通过对参与患者的调查，研究人员发现大多数患者表示能够轻松完成CCE（96%），并认为完成它有益（70%）。大多数患者（87%）同意或非常同意他们希望知道自己的CCE结果。
“大多数人也希望了解自己的认知健康状况，因为尽管许多人不愿谈论认知健康，但他们仍然想知道正在发生什么，”林博士说道。
此外，研究人员还对七名其患者完成CCE的初级保健医生进行了调查。大多数初级保健医生（71%）表示CCE没有干扰患者就诊，也没有给患者带来任何压力或挑战（86%）。大多数初级保健医生（57%）也表示CCE没有给他们带来压力或挑战。那些认为CCE给他们带来压力的人提到的原因包括向患者传达较差的CCE评分的难度。
尽管如此，所有初级保健医生都表示他们普遍认同CCE的结果，大多数人（86%）表示这些结果改变了他们的患者管理方式。
研究人员得出结论，CCE对诊所的工作流程“造成的干扰最小”。
然而，为了支持数字评估的整合，必须对工作流程进行一些调整。林博士指出，一些患者需要技术支持，这就需要研究助理或研究协调员在场帮助他们操作技术。
不仅如此，患者必须提前到达初级保健诊所完成评估，这意味着初级保健诊所必须调整其预约安排。
因此，研究人员在研究中表示，下一步将在现实世界的初级保健环境中实施数字认知障碍筛查工具。只有这样，才能更清楚地了解如何应对上述后勤挑战。
目前，林博士及其团队已经回答了可行性问题，但实施仍需领导层和初级保健诊所的支持。
“我们只是证明了‘可以’，”林博士说道。“然后人们可以决定是否完全向前推进。”
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