哈丽雅特·劳瑞 (Harriet Laurie) 于 2010 年创立了 TheHorseCourse，并在 2023 年获得了大英帝国勋章 (MBE)（图片来源：Robin Mills）。一项新研究发现，通过肢体语言与马交流的学习有助于减少焦虑并提高弱势年轻人的社交技能。
位于韦茅斯的马术治疗慈善机构 TheHorseCourse 与伯恩茅斯大学的研究人员合作，评估了一项为期十小时的干预措施，共有 166 名 8 至 18 岁的年轻人参与，这些年轻人经历了多种心理健康和行为问题，包括焦虑。到课程结束时，他们展示了保持冷静和专注的能力，而这种能力是标准治疗未能实现的。
伯恩茅斯大学公共健康与福祉教授安妮·海明威 (Ann Hemingway) 领导了这项研究，她表示：“我们与之合作的年轻人不愿意参与心理健康服务或基于谈话的治疗，因此他们可以获得的支持非常有限。”她补充道：“TheHorseCourse 干预措施为他们提供了一种有趣且积极的体验，在这里他们不需要一直谈论自己发生了什么，而是能够与马建立联系。”
TheHorseCourse 使用救援马匹进行工作，这些马匹可能曾遭受过痛苦，研究人员注意到这一点有助于孩子们通过认同自己的经历来与马建立关系。在项目期间，年轻人学习了一系列与马互动的游戏，包括推球、穿越呼啦圈和跳过小型障碍物。
该课程侧重于通过肢体语言与马交流，并理解马作为猎物动物的天性。TheHorseCourse 的教练教导孩子们保持冷静，这对于获得马的信任并能玩这些游戏至关重要。
在干预开始时，参与者由推荐人根据注意力、冷静度、责任感和学习参与度等属性进行了测量。研究人员在课程结束时和干预结束后两个月再次观察到了所有属性上的显著改善。
“并不是所有这些年轻人在干预开始时都很冷静，但这个课程能够迅速而深刻地改变这一点，”海明威教授说。“之后，他们发展出一种新的平静感和自信心，能够表达出幸福感和成就感，这可能是他们在日常生活中学习和发展所没有的经历。”
伯恩茅斯大学已经与 TheHorseCourse 和其他中心合作多年，研究马术辅助学习对心理健康和社会问题的好处。这一最新研究进一步证明了其作为干预手段的成功，包括如何帮助减少家庭暴力的发生率。
TheHorseCourse 的首席执行官哈丽雅特·劳瑞 MBE 表示：“我认为这种工作方式的有趣之处在于，它能够在不进行‘治疗’对话的情况下，嵌入诸如自我平静、保持专注甚至同理心等技能。” “我们把这些技能当作可以教授的东西，而不是性格特征——正是基于关系的马术训练要求这些技能。这为我们提供了一个独特而强大的背景——它有趣、具有挑战性并且令人满意——与马进行美丽的交流并获得社交技能。”
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